Василий Иоаннович, став наследником своего знаменитого отца, старался во всем подражать ему, и хотя не имел от природы великих способностей, но усердные старания никогда не остаются напрасны: история называет Василия III достойным сыном Иоанна III.

Его первым важным делом, о котором надо рассказать читателям, было покорение Пскова. Вы знаете, что в Пскове было такое же народное правление, как и в Новгороде. Псков назывался даже его братом, прежде младшим, а потом — за оказанные услуги Новгороду — равным. Законы, вече, посадники, одним словом, все учреждения Псковитян были такие же, как у Новгородцев. Псковитяне только тем отличались от своих братьев, что не были так горды, дерзки, своевольны и за это дольше их наслаждались свободой. Иоанн III, хоть и посылал к ним своих наместников, но приказал управлять ими не иначе, как по их собственным законам. Итак, к досаде Новгородцев, во Пскове все еще раздавался звон вечевого колокола и жители все еще сходились на свои шумные собрания. Но это было недолго: на одном из таких собраний земледельцы объявили, что не хотят платить гражданам дань. Их хотели принудить к тому силой, и при этом все перессорились так, что наместник должен был обратиться к великому князю.

Василий, видя явное доказательство того, какие несчастья терпит народ от излишней свободы, которой никогда не умел пользоваться, решился навсегда уничтожить ее во Пскове, как его отец уничтожил ее в Новгороде.

Князь Василий III. Титулярник 1672 г.

Это было в январе 1510 года. Молодой государь, недовольный Псковитянами, поехал разбирать их ссоры не во Псков, а в Новгород, куда к нему приехало многочисленное Псковское посольство, состоявшее из семидесяти знатнейших бояр. Разбирательство закончилось тем, что всех их посадили под стражу и объявили, что великий князь, недовольный их дерзостью в отношении его наместника и несправедливостью против народа, требует, чтобы они уничтожили свое вече и приняли государевых наместников не только во Пскове, но и во всех своих городах. В таком случае он простит их и приедет к ним помолиться во Псков в собор святой Троицы.

Псковские бояре, чувствуя свою вину и не имея достаточно сил, чтобы противиться великому князю, с горестью согласились исполнить его волю и писали во Псков, прося весь народ сделать то же самое.

Такая просьба привела Псков в ужасное уныние: вольные люди (как называли себя Псковитяне), узнав о согласии своих первых бояр, лишились всякой надежды сохранить свою свободу и на другой день с неописанной печалью, с горькими слезами сошлись в последний раз на звук своего колокола и объявили великокняжескому послу, что покоряются воле государя.

Посол в тот же день отправился к великому князю, который вскоре потом приехал во Псков, учредил в нем совсем новый порядок, определил новых чиновников, принял присягу на верность всех жителей, заложил новую церковь во имя святой Ксении, так как именно в день празднования памяти святой Ксении была уничтожена вольность Пскова. Он отправил триста семейств знатных Псковитян в Москву, а на их место велел перевести туда столько же из других городов и, устроив все, уехал через месяц в столицу. Вскоре после его отъезда туда же повезли и вечевой колокол Псковитян, которые, чувствуя пользу нового правления, уже меньше жалели о нем, нежели в ту минуту, когда спускали его с колокольни.

В то самое время, когда Василий занимался делами Пскова, против него собирались враги с двух сторон. Первые из них были Литовцы — эти всегдашние неприятели нашего Отечества; вторые — Крымцы. Помня доброго Менгли-Гирея, верного союзника Иоанна III, конечно, читатели удивятся, что подданные его вдруг вздумали ссориться с Русскими? Но в этом виноваты также Литовцы. Князя их, Александра, уже давно не было на свете: наследником Литвы и Польши был его брат Сигизмунд, который еще больше, чем Александр, вредил России. Он-то и поссорил нас с Менгли-Гиреем, или, лучше сказать, с его молодыми и смелыми сыновьями Ахматом и Бурнаш-Гиреями, которые по своей воле управляли своим старым отцом: он был уже так слаб и дряхл, что никто не узнавал в нем прежнего храброго, умного и благородного Менгли-Гирея. Сигизмунд обещал им платить каждый год по 15 000 червонцев, если они нападут вместе с ним на наши области. Молодые царевичи именем отца согласились на это предложение и исполнили желание Сигизмунда, который, ненавидя русских, как и Литовцев, имел еще другую причину сердиться на великого князя.

Вооружение русских всадников. С. Герберштейн. «Московия». 1557 г.

Василий милостиво принял к себе одного из знаменитейших вельмож Литовских, изменившего своему королю, князя Михаила Глинского с братьями и не только отказался выдать их Сигизмунду, но даже дал им у себя целые города в поместья. Вот эти Глинские, и особенно Михаил, много помогали великому князю в войне с Сигизмундом: кроме того, что с ними выехало в Россию много панов и Литовских дворян, они нанимали искусных воинов для Василия даже в Богемии и Германии, и с этой помощью война шла так счастливо для великого князя, что ему удалось даже возвратить в свое владение Смоленск, бывший сто десять лет под властью Литвы.

Вы не можете представить себе, как обрадовались жители Смоленска тому, что присоединились опять к своему старинному Отечеству! Хотя в течение ста лет они поневоле уже многое переняли у своих завоевателей, но все еще твердо помнили, что они Русские, и любили Россию, как милую мать, с которой Литовцы их разлучили. Эта любовь не менее Михаила Глинского помогла Василию овладеть Смоленском; Михаил же показывал такое усердие не даром: он думал, что великий князь из благодарности к его заслугам сделает его владетельным князем Смоленска, но ошибся. Великий князь не любил Михаила и не согласился отдать ему этот город. Да и как можно было отдать? Если уж он изменил Отечеству, то России мог бы изменить еще скорее. Так и случилось: обманувшись в своих ожиданиях, он тотчас опять перешел на сторону Сигизмунда и наделал бы много хлопот, если бы наши воеводы не поймали его. По приказанию Василия его сковали и отвезли в Москву.

Герб Смоленский. Титулярник 1672 г. Смоленск — старейший Русский город, ровесник Новгорода и Пскова. Смоленские земли неизменно привлекали внимание и Литовцев, и Поляков. Это был город, стоявший на рубеже московских земель.

Между тем в 1515 году умер Менгли-Гирей. Сын и наследник его, Махмет-Гирей, не имевший никаких достоинств отца, попеременно был союзником то Русского, то Литовского государя, смотря по тому, кто из них давал ему больше денег. Однажды Махмет, получив от Сигизмунда огромную сумму, ворвался со своими Крымцами в Россию и едва было не напомнил ей времена Батыя и Тохтамыша!

Наконец, вот что несколько усмирило Крымского хана: услышав, что в Москву приехал посол из Константинополя и привез великому князю ласковое письмо от знаменитого и страшного для всей Европы Турецкого султана Солимана, Махмет-Гирей испугался, что он вступится за Русских, и на некоторое время отложил свои нападения на наши области.

Сигизмунд также боялся своего соседа, опасного Солимана, и уже не споря о Смоленске, заключил с великим князем мир на пять лет.

Пользуясь этим спокойствием, Василий Иоаннович спешил исполнить намерение своего великого отца и свое собственное: совершенно уничтожить уделы. Правда, их оставалось уже очень немного: главным было Рязанское княжество и другое — Северское. Молодой Рязанский князь Иоанн первый подал повод Василию исполнить это намерение: он так подружился с дерзким Крымским ханом Махметом, что хотел жениться на его дочери и объявить себя полностью независимым от великого князя. Государь узнал об этом и посчитал своим долгом наказать замыслы, вредные для Отечества: Рязань была взята в полное владение великого князя, а Иоанн посажен в темницу, откуда убежал в Литву и там скончался.

Окончив без всякого кровопролития покорение Рязанского княжества, больше 400 лет бывшего отдельным и независимым, Василию еще легче было присоединить к своей короне Северское княжество. Его князем был Василий Шемякин, внук того Дмитрия Шемяки, которого вы, верно, помните. Будучи смел, горд, непримирим, он напоминал собой деда и сильно беспокоил великого князя: несколько раз Василий подозревал его в дружбе с Литвой и, наконец, в 1523 году открыл его переписку с Сигизмундом. Князь Шемякин был заключен в темницу, где и умер.

Максим Грек. Неизв. художник нач. XIX в.

Так навсегда кончились уделы в России! Так соединились все части ее в одно целое; так это целое стало зависеть уже не от мелочных требований нескольких владетелей, а от высокой, самодержавной и неизменной воли одного государя!

Герб Рязанский. Титулярник 1672 г.