Мы часто оказываемся в плену слов, написанных во всех школьных учебниках и энциклопедиях, верим этим словам и поэтому не вдумываемся в их значение.

Вот и привычное слово 'Урал'. Кажется, все ясно и просто. 'Урал - горная Страна, простирающаяся вдоль границы Европы и Азии на 2000 с лишним километров и разделяющая две крупнейшие равнины СССР - Русскую равнину и Западно-Сибирскую низменность. Начинается Урал у берегов Карского моря и заканчивается у Мугоджар'.

Слышать и повторять эти слова настолько привычно, что стоит ли искать в сказанном какой-то другой смысл?

Но посмотрим на карту. Начнем с юга. Всмотримся в контуры Урала и увидим, что Мугоджары и Урал составляют единое целое. Значит, Урал не заканчивается у Мугоджар. Геологи спорят: куда следует продолжать Урал - в пределы Тянь-Шаня или на полуостров Мангышлак?

А теперь взглянем на северное окончание Уральских гор. И здесь у геологов нет единого мнения о том, куда тянется Урал. Большая часть исследователей продолжает Урал через хребет Пай-Хой на Новую Землю. Другие - на Таймыр. Наиболее умеренные 'топят' его в Карском море (поди - проверь!).

На западе еще сложнее. Мы часто слышим такие слова: 'Западный Урал', 'Пермский Урал'. Но в Перми нет таких складок горных пород, какие мы видим на Урале. Породы в окрестностях Перми лежат почти горизонтально, так же как и на Русской равнине. Откуда же возник Пермский Урал? Представление о нем выросло из анализа экономики этого района, из подмены геологии экономической географией. Отсюда возникло и неправильное представление о западной границе Урала.

Столь же нечетка и восточная граница Урала, где также смешиваются геологические и географические представления.

Вот, например, город Рудный. По географическим данным он входит в Казахскую ССР, по геологическим представлениям - это Урал. Где проходит настоящая граница Уральских гор на востоке, не знает точно никто.

Уральские горы в древности были значительно шире и занимали большую площадь. Потом с востока надвинулись моря и уничтожили значительную часть этих гор. Сейчас мы видим как под морскими осадками породы Урала далеко простираются на восток.

Ну, и уж если мы так 'знаем' Урал с поверхности, то можно представить, каковы наши знания о его глубинном строении.