Pассказывают, что еще до войны один из студентов Ленинградского университета в третий раз пришел сдавать экзамен к профессору Якову Самойловичу Эдельштейну - крупнейшему геоморфологу.

Геоморфология - наука о происхождении разнообразных форм рельефа - предполагает четкие знания многочисленных фактов. Студент в них не разобрался. Путался в элементарных определениях, как говорят, показывал полное отсутствие знаний.

После каждого неудачного ответа голос Эдельштейна становился раздраженнее.

- А вы знаете, - спросил профессор, - что такое бараньи лбы?

Студент оскорбился. Не зная, что это сглаженные и отшлифованные ледником скалы, он обиженно заявил:

- Ну, это уж слишком, Яков Самойлович... Пожалуйста, без намеков...

Терминология геологов и географов и на самом деле не всегда удачна. Уверяют, что более 80 процентов научных терминов вообще нерациональны.

Например, карами (с одной буквой 'р') называют нитеобразные углубления, врезанные в верхнюю часть склонов и гор и возникшие в результате ледниковой деятельности; а каррами (с двумя буквами 'р') - системы острых гребешков, разделенных бороздами, возникшими на известняковых плато в результате выщелачивания карбонатов.

Многие не задумываются, как важны геологам и бараньи лбы, и кары, н другие формы рельефа, объединяемые одним термином: ледниковый комплекс.

Бараньи лбы и кары обнаружили совсем недавно французские геоморфологи С. Беуф и Б. Бижо-Дю-валь. И где! В сухой, безводной, невыносимо жаркой Сахаре!

Им посчастливилось найти скалы с поверхностью, изборожденной штрихами. Отметины возникли, очевидно, в то время, когда ледник с вмерзшими в него валунами, как резцом, исчерчивал все, что попадалось на его пути.

Обнаружены были и другие признаки, типичные для ледниковых стран. Так, в горном массиве Туарег, в нагорье Ахаггар, удалось разыскать и типичные ледниковые осадки. Что самое удивительное - они залегали на слоях, содержащих кембрийских и ордовикских трилобитов. Покрывались же они типичными силурийскими сланцами. Иными словами, возраст ледниковых отложений оказался также силурийским. Оледенение здесь было 440-430 миллионов лет назад!

Оледенение, которому около 440 миллионов лет, обнаружено не только в центре Сахары. Следы его отчетливо просматриваются в Северной Америке (в бассейне реки Св. Лаврентия), в Южной Америке (в Боливийских Андах), на Урале, в Сибири и в других пунктах.

Советский специалист Г. Ф. Лунгерсгаузен, опубликовавший сводку о древних оледенениях Земли, установил любопытную периодичность оледенений. Последнее на Русской равнине закончилось примерно 40 тысяч лет назад. Началось же оно около миллиона лет назад.

Более древнее оледенение было 190-210 миллионов лет назад. Следу его есть у нас на Урале и в Австралии. О третьем - силурийском - мы только что говорили. Четвертое было около 600 миллионов лет назад.

Значит, оледенения повторяются примерно через 200 миллионов лет. Эту периодичность Лунгерсгаузен объясняет тем, что Земля попадает в области 'космических зим' - в холодные зоны нашей Галактики. Космический год, то есть то время, за которое Солнце совершает оборот вокруг центра Галактики и снова возвращается на прежнее место, равен также примерно 200 миллионам лет.

Конечно, эта гипотеза (как и многие другие) уязвима. Не все геологи разделяют ее. Но пока идет накопление других фактов, она более или менее удовлетворительно объясняет указанную периодичность.