B земных слоях остались следы жесточайших битв, разворачивавшихся на жизненных полигонах. Неудачные конструкции уничтожались. Выживали наиболее приспособленные. Они владычествовали какое-то время над миром. Но царство их было не вечным. Иногда мир потрясали эпохи массовых вымираний. Что вызывало такие потрясения? Ученые спорят, называют разные причины: общее похолодание, эпидемии, увеличение радиации... Причин много.

Для геологов такие рубежи смерти, запечатленные в земных слоях массовыми скоплениями окаменелостей, представляют своеобразный компас для путешествий в прошлое. В этом далеком прошлом мы читаем историю бесконечных дискуссий.

Что лучше: ползать во влажном песке, проедая в нем себе путь, или сидеть неподвижно на поверхности ила, одетым в каменный панцирь, или активно плавать в океане?

Этот спор ведут три группы животных: черви, брахиоподы и бесчелюстные рыбы. Спорят они об этом более полумиллиарда лет!

Американский ученый Ф. Цейнер составил своеобразную таблицу. Я назвал бы ее 'Таблицей жизни'. Он выборочно взял несколько групп животных и показал примерно период их существования на Земле, привязав эту таблицу к шкале геологического времени.

На эту 'Таблицу жизни' можно смотреть часами. Ее каждый может дополнять сколько угодно. Из нее выводятся и некоторые тайны бессмертия.

'ТАБЛИЦА ЖИЗНИ'

Таблица длительности существования отдельных групп по Цейнеру (Все цифры приведены к советской шкале 1964 года)

Бессмертие! Его нельзя понимать примитивно, как длительность жизни одного существа. Мы здесь рассуждаем о большем - о бессмертии тех видов, что соревнуются на полигоне жизни.

На вопрос о том, кто лучше: черви, брахиоподы или бесчелюстные рыбы - отвечала жизнь. Одно время казалось, что побеждают брахиоподы. Их царство было в палеозое, особенно в девонском и каменноугольном периодах. Некоторые из червей в это время даже стали перенимать их образ жизни и тоже обзавелись панцирем.

В жестокую годину, на грани палеозойской и мезозойской эр, выжили черви. А брахиоподы в массе вымерли. До настоящего времени дожили лишь немногие их представители. Черви и бесчелюстные рыбы торжествовали!

По четыреста с лишним миллионов лет живут и соревнуются хищники и паразиты.

Хищники - это скорпионы, наделенные 'кинжалом' с ядом. Хищники - это акулы. Позднее к этой группе примкнули многие из рептилий, птиц и млекопитающих.

Паразиты формировались из червей. Но среди паразитов позднее было много насекомых. Да и из других групп животных вербовались эти существа.

Тайны бессмертия раскрываются при дальнейшем анализе 'Таблицы жизни'. Более 300 миллионов лет существуют те из животных, которые освоили новое приспособление. Насекомые научились летать, амфибии - прыгать, а рептилии - применять на суше силовые приемы.

Особенно интересен из насекомых тараканий род. Боковая его ветвь - термиты - обрела новое и притом огромное преимущество: общественный путь развития!

Конечно, многое еще не вскрыто из их жизни наукой. Долгое время даже считали, что термиты имеют за плечами значительно меньшее количество лет. На основе находок окаменелых форм термитов в плитках сланца в районе деревни Ротт в ФРГ, а также по окаменелостям в пеплах Колорадо в США их считали ровесниками пчел и муравьев, то есть ограничивали время их существования кайнозойской эрой.

ГЕОХРОНОЛОГИЧЕСКАЯ ШКАЛА

Термиты освоили и новые виды пищи. Они в содружестве с бактериями научились разлагать клетчатку растений и стали есть то, что никто не ел.

Общественный путь развития - это тот путь, на который стал человек, появившись всего около полутора миллионов лет назад. Этот путь дал человеку возможность опередить всех своих конкурентов на жизненном пути.

Но он, конечно, иной, чем у насекомых. В соревновании общественных форм развития уже ясен его выигрыш. Коллективный труд, общественное производство, преобразование природы - вот что сделало человека властелином Земли.