Египетская цивилизация является одной из наиболее древних. Она была тесно связана с жизненными циклами реки Нил, в дельте которой и сформировалось государство, возглавляемое фараоном. Сами жители этого африканского государства называли свою страну Та-Кемет – «Черная земля», противопоставляя ее «Красной земле» – бесплодной пустыне.

В истории Египта выделяют несколько периодов: Древнее царство (IV–III тысячелетия до н. э.), Среднее царство, просуществовавшее до XVI века до н. э., и Новое царство, утратившее свое могущество в конце XI века до н. э. В VI–IV веках до н. э. Египет находился под властью персов, а в IV веке до н. э. в результате завоевательной политики Александра Македонского стал эллинистическим государством и таким оставался до I века до н. э. В 30 году до н. э. он был завоеван римлянами и утратил свою независимость.

Благосостояние и могущество Египта было основано на сельскохозяйственном труде и сложной системе орошения. Что касается фараонов, то их почитали как живых богов, без которых невозможно само существование страны. Эти верования поддерживались жрецами и самими фараонами, в том числе с помощью сооружения монументальных архитектурных памятников, которые сохранились до наших дней и стали богатым материалом для исследований ученых.

Относительно даты образования египетского государства существует множество мнений. Расхождение весьма значительно – от 5867 года до н. э. до 2200 года до н. э.

В XIX веке ученые относили основание египетской державы к более раннему периоду. Однако новейшие технические достижения XX века при исследованиях сохранившихся памятников и письменных свидетельств позволили более точно установить дату объединения египетских номов – сельскохозяйственных областей – под властью Менеса (Мины), первого фараона первой династии, о котором упоминает Геродот.

Согласно новейшим исследованиям, основание египетского государства произошло около 2000 года до н. э., что соответствует библейской хронологии, относящей Всемирный потоп к 2348 году до н. э.

Впервые Египет для европейцев открыл Наполеон Бонапарт. В его экспедиции участвовало 175 различных ученых: астрономов, химиков, геометров, а также немало писателей и художников, в их числе – прекрасный рисовальщик и собиратель древностей барон Доминик Виван Денон. Он зарисовывал все, что видел, и впоследствии его рисунки вошли в 48-томное «Описание Египта», ставшее, по сути, первой попыткой изучения этой страны и ее древностей. Тогда же были предприняты первые попытки раскопок, расчистки сфинкса, поиск гробниц и входов в пирамиды.

В 1799 году инженер Бушар близ городка Розетта (ныне Рашид), недалеко от Александрии, обнаружил черную базальтовую плиту с полустертыми знаками (так называемый Розеттский камень), благодаря которой была расшифрована древнеегипетская письменность и восстановлен мертвый язык.

Инициатором первых крупных раскопок в Египте стал французский археолог Огюст Мариэтт. Увидев, как варварски расхищаются египетские древности и разрушаются памятники архитектуры и искусства, он встал на их защиту. В 1858 году Мариэтт был назначен директором Управления по делам египетских древностей и главным инспектором всех раскопок. На протяжении 30 лет он проводил раскопки в 37 местах и совершил множество открытий. Близ Мемфиса он обнаружил храмовый комплекс Серапеум с аллеей сфинксов и гробницами священных быков Аписов.

Самыми известными и в то же время загадочными памятниками египетской культуры и былого могущества фараонов, несомненно, являются пирамиды, которые не только были местом упокоения царей, но и воплощали саму идею их божественности и величия.

Погребение фараонов сопровождалось сложными обрядами; на стены гробниц наносили специальные заупокойные заклинания, которые дали богатый материал для исследований. Так, было установлено, что у фараонов, начиная с пятой династии, было пять имен: «имя Гора», «имя золотого Гора», «имя двух владычиц», «имя царя Верхнего и Нижнего Египта», «имя сына Ра».

^{Стела Царя-Змея – деталь кенотафа (пустой могилы) царя Джета (его иероглифом была змея). Около 3000 г. до н. э.}

Гор – одно из солнечных божеств, воплощением которого фараон считался при жизни. Две владычицы – это богини Верхнего и Нижнего Египта: Нехбет, изображавшаяся в виде хищной птицы, и Уаджет, которую представляли в виде змеи. Также в титуловании фараонов нашло отражение существенное различие в уровне развития дельты реки Нил и долины в ее верхних течениях. Фараона именовали «царем Верхнего и Нижнего Египта», чему соответствовало и специальное имя. Ра, или Амон-Ра, – бог солнца, покровитель фараонов, которые считались его потомками. Два последних имени фараона писались в овалах, окружавших первые имена.

Одной из величайших археологических находок XX века стала гробница фараона восемнадцатой династии Тутанхамона, жившего в XIV веке до н. э. Этот царь умер в юности и не успел прославить себя сколько-нибудь заметными деяниями исторического значения; он стал известен благодаря тому, что его гробница осталась неразграбленной. Вероятно, это произошло в силу ряда обстоятельств. Царь скончался молодым, и для него не успели подготовить монументальную гробницу. Сооружение, в котором его похоронили, было достаточно скромным, а вход вскоре был скрыт хижинами рабочих, трудившихся на строительстве гробницы, предназначенной для другого фараона. Видимо, поэтому за долгие века никто не проник в гробницу, пока она не была обнаружена археологической экспедицией Г. Картера в 1922 году.

В гробницах фараонов, помимо мумий и надписей, помещалось множество ценностей, так как считалось, что в загробной жизни умершим потребуются те же предметы, что и при жизни. Эти сокровища еще в древности привлекали внимание разбойников. Уже в XX веке до н. э. появилась особая группа воров, которые специализировались на ограблении пирамид. Несмотря на то, что в пирамидах имелись многочисленные ловушки и лабиринты, значительная часть ценностей была похищена еще в древности.

^{Золотой саркофаг Тутанхамона. Около 1340 г. до н. э.}

^{Скелет ибиса из гробницы фараона}

Известны случаи, когда ограбление пирамид становилось фамильным занятием. Например, в одной семье этот промысел передавался по наследству, начиная с XIII века до н. э. до конца XIX века н. э. В 1869 году Абд аль-Расул, происходивший из рода потомственных грабителей пирамид, обнаружил гробницы нескольких фараонов в одном из ущелий Долины царей, в которых сохранилось множество ценностей. За несколько лет он разбогател, понемногу продавая сокровища гробниц.

Но однажды находки попали на глаза исследователям – Г. Масперо и его ассистенту. Провели расследование, и в конце концов Абд аль-Расулу пришлось показать место, откуда были похищены сокровища. Это произошло в 1881 году. В гробницах были обнаружены мумии фараонов Яхмеса I, Аменхотепа I, Тутмоса III, Рамзеса II и менее известных правителей и их приближенных – всего 40 мумий.

В ходе многочисленных исследований цивилизации Древнего Египта были найдены документы, подтверждающие библейский рассказ о судьбе Иосифа, сына Иакова, из зависти проданного братьями в рабство. Археологи разыскали папирус с записью о событиях, в точности повторяющих библейское сказание о попытке жены египетского вельможи Потифара соблазнить Иосифа, ложном обвинении юноши отвергнутой женщиной и его пребывании в тюрьме, а также о его внезапном возвышении до поста первого министра страны.

^{Сидящий писец. Известняк (высота 53 см). Около 2400 г. до н. э.}

Исследователи пришли к выводу, что эти события происходили на рубеже XVIII–XVII веков до н. э., когда Египтом правили фараоны из так называемой Гиксосской династии. Гиксосы – кочевые племена семитского происхождения. По мнению ученых, лишь во время правления фараонов чужеземного происхождения было возможно возвышение иностранца, подобное головокружительной карьере Иосифа.

Археологи обнаружили письменные свидетельства, подтверждающие библейский рассказ о семи годах изобилия и семи годах голода в Египте. Найдены изображения семи тучных и семи тощих коров, виденных фараоном во сне, истолкованном Иосифом.

Также в книге Исхода, в том месте, где повествуется о смерти первенцев Египта как Божьей каре за то, что фараон не желал отпускать иудеев из плена, упоминается, что и у фараона умер старший сын. Археологи нашли письменные свидетельства того, что Аменхотеп II сделал наследником престола своего младшего сына Тутмоса, так как старший сын скончался при жизни отца.