Трагическая судьба этого древнеримского города, о которой стало известно благодаря находкам археологов, послужила сюжетом для всемирно известной картины русского художника К. Брюллова «Последний день Помпеи». Художник запечатлел на полотне гибель города вследствие извержения вулкана Везувий 24 августа 79 года. Помпеи были засыпаны слоем вулканического пепла толщиной в несколько метров, под которым город в течение веков сохранялся практически в неизменном виде.

Этот город находился в провинции Кампания неподалеку от Неаполя. Помпеи были основаны италийским племенем осков или греками в IV веке до н. э и просуществовали до I века н. э. В дальнейшем город оказался в руках самнитов, а в IV веке до н. э. перешел во владения Римской державы.

Через Помпеи проходит знаменитая Аппиева дорога (Виа Аппия), названная так по имени цензора Аппия Клавдия, при котором в 312 году до н. э. было начато ее сооружение. Она соединяла Рим и Южную Италию, что способствовало развитию торговых связей между римскими провинциями. Так как местность, в которой находились Помпеи, отличалась плодородием и мягким климатом, многие знатные римляне приобретали там виллы. Так, знаменитый философ и политический деятель Цицерон имел в Помпеях три виллы.

Известно, что пробуждение вулкана Везувий, который долгое время считали потухшим, происходило постепенно. За несколько лет до катастрофы (5 февраля 62 года) произошло землетрясение, о котором древнеримский историк Тацит упоминает в своих «Анналах».

Несомненно, что накануне катастрофы в окрестностях города наблюдались явления, которые должны были насторожить жителей Помпей. В начале августа 79 года в предгорьях вулкана стали ощущаться периодические толчки, затем перестали бить подземные источники – это было признаком растущего давления в земных недрах. За несколько дней до извержения Везувия из близлежащих лесов исчезли звери и птицы. Домашние животные тоже проявляли повышенное беспокойство, предчувствуя беду. Лишь люди, как это зачастую бывает, постарались отмахнуться от очевидного предостережения судьбы. Впрочем, часть жителей Помпей, помня о землетрясении 62 года, поспешила покинуть город, еще не зная, что он обречен на гибель. Другие же были застигнуты врасплох потоками лавы. Некоторые жители Помпей встретили свой конец среди разнузданных наслаждений, кто-то замешкался, собирая ценные вещи, кто-то тщетно пытался спасти своих близких…

При извержении Везувия помимо Помпей было уничтожено еще два города – Геркуланум и Стабии, которые также располагались неподалеку от вулкана. Согласно сохранившимся свидетельствам, извержение было необычайно сильным, частицы пепла долетали до Египта и Сирии.

Город, засыпанный многометровым слоем вулканического пепла, был обнаружен в XVII веке при постройке водопровода, однако планомерные раскопки начались лишь в 1748 году. Итальянский археолог Д. Фьорелли с 1860 года проводил новаторские в методологическом отношении раскопки Помпей. Найденные в толще пепла полые углубления, которые полностью сохранили форму тела и позы погибших людей и животных, Фьорелли предложил заливать раствором извести; таким способом были получены многочисленные скульптурные изображения жителей Помпей.

Раскопки продолжались в XX веке. В 1940–1950 годах из-под толщи пепла были освобождены некрополь, усадьбы и дома, в которых сохранились фрагменты настенной росписи и мозаичные полы, а также храмы, термы, амфитеатр, скульптуры, амфоры и т. д.

Благодаря работе археологов удалось воссоздать картину жизни города. В Помпеях процветала торговля: товары привозили из различных провинций по Аппиевой дороге, в кораблях по реке Сарно, кроме того, Помпеи были приморским городом, и часть товаров доставлялась морем. Однако значительную долю богатств приносило сельское хозяйство.

В Помпеях сохранились многочисленные лавки, трактиры, пекарни и мастерские. При раскопках были найдены разнообразные изделия из стекла, керамики и металлов, в том числе и драгоценных, что свидетельствует о высоком уровне развития ремесел. Главное место в жизни женщин занимало ткачество.

В Помпеях функционировала продуманная система водоснабжения. Вода для фонтанов и терм, а также в дома богатых горожан поступала по специальному акведуку Аква Августа, спускавшемуся с горных склонов.

Город был выстроен по продуманному плану. На пересечении двух главных улиц, из которых одна шла с севера на юг, другая – с запада на восток, находился форум – прямоугольная площадь, где происходили все важные события общественно-политической жизни. Здесь находились храмы, административные сооружения и рынок. Город состоял из девяти кварталов.

^{Роспись Виллы мистерий в Помпеях. I в. до н. э.}

Все улицы в Помпеях располагались параллельно главным. Они были вымощены камнем, причем тротуары приподняты над проезжей частью на 20–25 сантиметров. На перекрестках имелись своеобразные переходы для пешеходов, представляющие собой несколько камней – для того чтобы в дождливую погоду граждане не промочили ноги. Вдоль дорог располагались канавы, по которым текли сточные воды. Эти канавы были накрыты каменными плитами. На перекрестках были установлены фонтанчики с питьевой водой, подававшейся по свинцовым трубам. Также в городе стояли цистерны для сбора дождевой воды.

Для проведения досуга в городе имелось два театра, амфитеатр, рассчитанный на 20 тысяч зрителей и школа гладиаторов. Один из театров мог вместить 5 тысяч человек.

Сохранилась сцена и скамьи для зрителей, расположенные на склоне холма. Другой театр был значительно меньше.

Общественные бани – термы – помимо основной функции, нередко служили местом собрания граждан. Здесь занимались некоторыми видами спорта, в первую очередь плаванием и гимнастикой, а в зимнее время в термах можно было согреться, так как система отопления жилых помещений была еще достаточно примитивной и не позволяла долго сохранять тепло в домах.

Обитательницы «веселых домов» – лупанаров – считались одними из самых изящных и искусных в любви женщин Римской империи, что неизменно манило в Помпеи богачей, желающих развлечься. Многие скульптуры и живописные изображения, найденные археологами, недвусмысленно свидетельствуют о том, что в Помпеях царил культ наслаждений. Нередко город сравнивали с печально известными Содомом и Гоморрой, о которых рассказывается в Библии. Вероятно, это вполне оправданно, особенно если учитывать обстоятельства их гибели.

Стены многих домов покрывались росписями. Некоторые из них позволяют представить, как проходила повседневная жизнь города, – здесь можно увидеть и мастерскую ремесленника, изготавливающего изделия из меди, и лавку башмачника, и рынок, где продавали съестное.

В домах богатых владельцев стены и потолки нередко украшались яркими фресками, изображавшими сцены из мифов. На полу выкладывалась мозаика. Она могла быть как простой – в этом случае основой служила смесь цемента и щебенки с узором из белой гальки, так и представлять сложные композиции. Примером подобной мозаики может служить изображение битвы Александра Македонского с персидским царем Дарием, которая была обнаружена в 1831 году на так называемой вилле Фавна. Это название связано с найденной во внутреннем дворике виллы бронзовой статуей танцующего Фавна, которого древние римляне считали божеством, покровительствующим стадам, а также лесам и полям.

Элементом декора были не только изображения, но и надписи. Перед главным входом в дом на полу выкладывали слова приветствия. В некоторых домах можно встретить такие высказывания, как «Привет тебе, прибыль» или «Прибыль – радость».

На наружных стенах зданий сохранились надписи, сделанные поклонниками актеров и гладиаторов, а также представителями различных политических группировок, призывающими граждан отдать голоса тому или иному кандидату или сообщающими сведения, порочащие оппонентов.

Все богатые дома Помпей имели типичную для древнеримских жилищ планировку. Парадной частью дома считался атрий – внутренний дворик, в центре которого находился бассейн – имплювий. Над бассейном в крыше оставляли специальное отверстие, через которое в бассейн во время дождя стекала вода. Из атрия можно было попасть в кабинет хозяина дома – таблиний, столовую – триклиний, спальни – кубикулы и библиотеку. В доме имелись собственные термы с горячей и холодной водой и внутренний сад – перистиль, который нередко был застекленным, являясь аналогом современных оранжерей и зимних садов. Окна в домах выходили во внутренний дворик, а не на улицу, чтобы в помещение не проникали лучи палящего солнца. В комнатах имелись многочисленные ниши, где устанавливались статуи, изображающие богов и легендарных героев.

Таким образом, благодаря археологам удалось установить, что Помпеи были высокоразвитым древнеримским городом. В настоящее время Помпеи представляют собой город-музей под открытым небом, который в 1997 году включен ЮНЕСКО в список мирового культурного наследия.