В то время Гонсало Писарро отправился на поиски Эльдорадо. С ним были триста сорок испанцев и вдесятеро больше индейцев, слуг и носильщиков. Они преодолели заснеженные андские перевалы, открыли многоводную реку Напо (одно из верховий Амазонки). В тропическом лесу испанцы бедствовали, голодали, болели желтой лихорадкой. Сотни индейцев умерли.
Гонсало отправил вперед отряд под начальством Франсиско Орельяны на сооруженной бригантине. Им следовало разведывать путь и подготавливать провиант. Отряд направился вниз по реке, не встретившись с главной группой, Писарро вынужден был двинуться в обратный путь, еще более трудный, чем пройденный. Пережив страшные мучения, оборванные, истощенные, едва живые добрались в Перу только восемьдесят участников похода.
Новый губернатор предоставил во владение Гонсало Писарро серебряные рудники. Однако, разбогатев, Гонсало не имел желания проводить оставшуюся жизнь в трудах и заботах. Полагая, что достоин быть губернатором, он в 1544 году устроил переворот и захватил власть. Губернаторствовать ему довелось лишь четыре года. По приказу короля его арестовали и казнили. Лишь старший из братьев – Эрнандо Писарро – умер на родине в преклонном возрасте.
Франсиско Орельяне удалось совершить крупное географическое открытие. Он первым пересек с запада на восток – от Тихого до Атлантического океана – всю Южную Америку, впервые проплыв по крупнейшей из рек планеты.
Этот «научный подвиг» совершил он нечаянно. Плывя по Напо, он убедился, что берега реки безлюдны и провизией здесь не запастись. Быстрое течение уносило корабль на восток. Останавливаться и ожидать прихода основной группы было опасно. Наиболее разумно – плыть дальше. Индейское селение встретилось не скоро, и возвращаться отсюда против течения было бы безумием. Они остановились, построили еще одну бригантину и отправились дальше. Три реки сошлись в одну огромную, которую Орельяна назвал своим именем. Казалось, вот-вот откроется океан. Но проходили дни, недели, а его все не было. Встречающиеся изредка небольшие поселки они грабили, а в больших пытались торговать, выпрашивали провиант.
В одном из селений, судя по их рассказам, жили одни только женщины – воинственные и светлокожие. Тогда и возникло название: река Амазонок.
Через 172 дня конкистадоры вышли в открытое море, пресное от обилия речных вод. Сделав последнюю остановку, они оборудовали, как могли, оба судна и пошли на северо-запад. Погода им благоприятствовала. В сентябре 1541 года они добрались до испанского поселения. Сравнительно невелики были потери смелых путешественников: восемь из пятидесяти человек умерло от болезней, трое – в стычках с индейцами.
Орельяна понимал, что если Гонсало Писарро останется в живых, то обвинит его в невыполнении приказа, в измене. (Так оно и произошло.) Чтобы застраховать себя от суда и возбудить интерес к своим открытиям, он рассказал немало небылиц об Амазонке: о богатых селениях, тянущихся по берегам великой реки, о привлекательных женщинах-воинах. Не исключено, что его сообщения приукрашивались при пересказах. Ибо тогда же распространились слухи о городах на Амазонке, где крыши храмов золотые, а в домах жителей посуда только из золота и серебра.
Франсиско Орельяна, вернувшись в Испанию, нашел богачей, на средства которых организовал в 1544 году экспедицию в район «реки Амазонок». Это предприятие закончилось полным провалом. Люди гибли от болезней еще при переходе через Атлантику, шторм разметал корабли, а те, кто достиг Амазонки, почти все, включая Орельяну, умерли от тропической лихорадки.
Серьезную попытку обнаружить Эльдорадо, обследуя восточную часть Южной Америки, предпринялв 1531 году Диего Ордас. Он успешно защитил в Испании интересы Эрнандо Кортеса, не забывая при этом и о своих собственных. Кортес характеризовал его так: «Ловкий и оборотистый делец, человек великого ума и большой хитрости». Добавим: жестокости, упорства и храбрости. Все эти качества он продемонстрировал во время поисков Эльдорадо.
Ордасу удалось организовать экспедицию на нескольких кораблях сначала к «Пресному морю», открытому Пинсоном. Резонно полагая, что здесь находится устье великой реки, Ордас надеялся там же встретить богатые золотом города. Солдат у него было много, и они принялись грабить прибрежные селения. Драгоценных металлов не нашли. Внимание конкистадоров привлекли зеленоватые прозрачные камешки, похожие на изумруды. По словам индейцев, выше по течению находится скала, сложенная из этого драгоценного камня.
Ордас направил корабли вверх по великой реке. Налетевший ураган разбросал флотилию. Из всех кораблей уцелело лишь два. Ордас решил не искушать далее судьбу и приказал взять курс на северо-запад. Проходя вдоль берега, они обнаружили еще одно «Пресное море» – устье реки Ориноко. Поднимаясь вверх по реке, текущей по равнине, они, пройдя около тысячи километров, достигли нагорья (Гвианского). Отсюда повернули на запад. Там, по притоку Ориноко, судя по словам индейцев, находилось Эльдорадо.
Приток этот, ведущий к желанной цели, Ордас назвал Метой (по-испански это означает «цель»).
С огромным трудом продвигаясь против течения, они не встречали вожделенных городов. Напротив, местность становилась все более глухой, неприютной. У них кончались и силы, и припасы. Ордас подбадривал спутников: вон там, за поворотом, откроется город с домами, крытыми золотом… Напрасные надежды!
И на этот раз предприятие, обогатившее европейцев новыми географическими сведениями, в финансовом отношении потерпело крах. Вслед за Ордасом вверх по Мете прошла в 1534 году другая экспедиция, руководимая Эррерой. Встретив воинственные индейские племена, испанцы пытались продвинуться с боями далее на запад, но вынуждены были отступить, потеряв командира и большинство людей.
…Мечта об Эльдорадо возбудила многих дельцов Европы. Даже немецкие банкиры рискнули вложить свои деньги в эту авантюру. Они купили право на земли Южной Америки, примыкающие с юга к Карибскому морю. Учрежденная компания получила право распоряжаться по своему усмотрению всеми туземцами и их имуществом на данной территории.
Агент немецких банкиров Амброзии Эхингер (испанцы звали его Альфингером) с большим отрядом наемников приступил в 1529 году к покорению и разграблению территории, отданной компании. Здоровых мужчин и женщин он повально обращал в рабство, а стариков, больных и маленьких детей приказал убивать. Продажа рабов приносила большую прибыль банкирам.
Альфингер двигался на запад, опустошая селения. Слух о его зверствах быстро распространился среди индейцев. Они покидали свои поселки до прихода конкистадоров, уничтожая дома. Немецкие завоеватели нашли только «выжженную землю». Они повернули на восток.
Углубившись в горы, конкистадоры открыли хребет – Восточную Кордильеру, но не встретили богатых селений. От стычек с индейцами и от болезней их армия редела. Они пытались двигаться быстро, надеясь застать индейцев врасплох; умирающим носильщикам, чтобы снять с них ошейники, просто отрубали головы.
Постепенно вокруг головорезов смыкалось кольцо индейцев. Теперь немецкие искатели добычи сами превратились в дичь. На третий год всех их перебили местные жители.
Другой крупный немецкий отряд повел фон Шпейер на юг в 1535 году Они шли, пересекая левые притоки реки Ориноко среди зарослей, болот, возвышенностей. Путь был избран очень неудачно: пришлось преодолевать водоразделы. Одежда на них превратилась в лохмотья; прикрывались шкурами зверей. Было пройдено около 1000 км. Они добрались до самого крупного притока Ориноко – Гуавьяре. Поверни отряд на северо-запад, он мог бы достичь «золотой страны». Они ж свернули на северо-восток, вступили в схватки с индейцами, потерпели поражение и отправились в обратный путь. За три года мучительных странствий, потеряв восемьдесят человек убитыми, не достигли ничего.
Удачливей оказался еще один немецкий искатель Эльдорадо – Николай Федерман. Сначала он тоже двинулся на юг, но постепенно отклонялся на запад, поднялся на Восточную Кордильеру и обнаружил за хребтом вожделенную страну. Точнее, нечто хоть как-то напоминающее Эльдорадо. Однако по странному стечению обстоятельств примерно в то же время в то же место пришли испанские конкистадоры.
Если немцы выходили из форта Коро, расположенного восточнее Венесуэльского залива, то отправной пункт испанцев находился значительно западнее: приморские крепости Санта-Марта и, юго-западнее, Картахена. Именно в тех краях обитали индейцы племени муисков (чибчей), стоявших на сравнительно высоком культурном уровне. Педро Эредия, основав Картахену, двинулся на юг в поисках Эльдорадо.
В храмах муисков было немало золотых изделий и драгоценных камней. Но поистине сокровищницами оказались захоронения знатных вождей и жрецов. В течение трех лет Эредия совершал набеги на страну муисков. Все его подчиненные, включая простых солдат, стали богачами.
И все-таки это еще не было похоже на открытие Эльдорадо. Оставалось непонятным, где же добывают индейцы золото. Одним из первооткрывателей золотоносного района стал офицер отряда Эредия португалец Жуан Сезар. Он с группой солдат перешел из долины реки Отрато, где хозяйничал Эредия, на восток, вдолинуреки Каука, левого притока Магдалены. Здесь было много золота не только в селениях, но и в речных песках. Под натиском индейцев конкистадоры вынуждены были покинуть этот район. Однако уносили они с собой многокилограммовые котомки с золотом.
Одновременно испанцы пробивались к легендарному Эльдорадо, поднимаясь – с севера на юг – вверх по течению реки Магдалены и ее притоков, а также с юга, со стороны тихоокеанского побережья.
По Магдалене и ее притокам двигался Гонсало Хименес Кесада. Его отряду приходилось преодолевать перекаты и обходить водопады через леса и болота. Но упорство Кесады основывалось на знании: однажды он встретил судно индейцев, торговавших солью, хорошо выделанными и ярко раскрашенными тканями, а также золотыми кружочками. Ясно, что где-то в верховьях реки находится Эльдорадо!
Конкистадоры Кесады вступили наконец на плоскогорье Кунди-намарка, где среди полей маиса и картофеля раскинулись селения, между которыми были проложены хорошие дороги. Из всех полезных ископаемых муиски добывали одно только золото. Оно было для них олицетворением солнечного божества. Золотыми пластинками муиски покрывали свои небольшие примитивные храмы. Вскоре конкистадоры убедились, что в храмах имеется золотая утварь, а больше всего драгоценностей находится в гробницах вместе с набальзамированными телами.
Кесада вступил во владение этой территорией, подчиняя местных жителей силой и хитростью. К 1538 году он завоевал много селений. И тут с юга в страну вторглись конкистадоры, ведомые Себастьяном Белалькасаром.
Франсиско Писарро захватил южные районы империи инков. Белалькасар продвигался оттуда на север. А с востока, как мы уже знаем, подошли немецкие наемники Николая Федермана.
Кесада, заложив крепость Санта-Фе (теперь столица Колумбии Богота), продолжал расширять свои владения. Неожиданно он столкнулся с отрядами Белалькасара и Федермана. Испанцы, разграбившие на своем пути селения муисков, были украшены драгоценностями, тогда как измученные трудным походом немцы прикрывали свои лохмотья звериными шкурами.
Все три отряда конкистадоров были равны по численности. Никто не хотел уступать свою добычу. Но и воевать между собой не имело смысла: индейцы смогли бы расправиться с победителем. Конкистадоры смогли договориться. Федерман согласился получить выкуп, отказавшись от прав на эту территорию. Кесада и Белалькасар установили границу, разделившую их владения.
Под властью Кесады оказалась страна, богатая солью, золотыми россыпями, изумрудами. Он доставил в Испанию ценнейшую добычу. Слухи о его богатстве, возможно преувеличенные, заставили короля усомниться, что в казну поступила действительно пятая часть всей до бычи, как полагалось по закону. Кесада не получил пост губернатора. Ему запретили покидать родину. Он уверял, что Эльдорадо еще не найдено, и стремился отправиться в новую экспедицию на его поиски. Только в 1549 году ему позволили это сделать.
Семидесятилетний Кесада, как наивный юноша, все еще мечтал об Эльдорадо. В верховьях Ориноко было немало мест, куда не ступала нога европейца. Отряд Кесады из трехсот испанцев и полутора тысяч индейцев-носильщиков три года блуждал в этих краях. Умирали или разбегались индейцы, погибали от болезней и в стычках с местными племенами испанцы. На пути были только небольшие бедные селения.
С небольшой группой изможденных спутников Кесада вернулся в Санта-Фе, затем достиг морского побережья и отправился на родину. Он был одним из очень немногих конкистадоров, который спокойно завершил свою бурную жизнь: испытал необычайные приключения, сделал крупные географические открытия, добился славы и богатства, испытал жестокое разочарование и умер в преклонном возрасте на родной земле.
Но даже и его пережила мечта об Эльдорадо. Она вдохновляла искателей счастья из разных государств еще не одно десятилетие. Страну золота искали не только в Южной и Центральной, но даже в Северной Америке. Погоня за призраком золота порой приводила к неожиданным географическим открытиям и во многом содействовала освоению труднодоступных районов Нового Света.
Исступленные искатели Эльдорадо слишком редко задумывались о том, что груды золота не приносят счастья.
