 Англичанин Джордж Ванкувер в 1772–1780 годы дважды
обогнул земной шар, участвуя во второй и третьей экспедициях Кука,
следовательно, плавал уже во всех зонах Мирового океана. В 1791 году он
был назначен начальником экспедиции из двух кораблей, имевшей задание
исследовать тихоокеанское побережье Америки между 30 и 60° северной
широты. Обогнув мыс Доброй Надежды, Ванкувер в сентябре 1791 года был у
юго-западного побережья Новой Голландии и поднял английский флаг на
берегу бухты Кинг-Джордж, сделав, таким образом, официальную заявку на
Западную Австралию. Англичане спешили, поскольку их тревожила
подозрительная активность французов в Океании и в австралийских водах.
Затем Ванкувер перешел к Новой Зеландии и Гавайям и составил
сравнительно точную карту Гавайского архипелага.
В середине апреля 1792 года Ванкувер подошел к
американскому берегу и приступил к выполнению основного задания. В три
года он закартографировал побережье от 39°20 до 60° северной широты. В
своей работе Ванкувер широко использовал указания русских, которых он
(как в свое время и Кук) встречал на берегах залива Аляски. Но в его
распоряжении были и другие русские материалы, в том числе копии
секретных карт, добытые адмиралтейством с помощью тайных агентов или
британцев, близких ко двору Екатерины II (например, ее лейб-медика
Роджерсона) Использовал он также испанские материалы и непосредственные
указания испанских моряков. Однако в проделанной им громадной работе
имелись значительные пробелы, как доказали позднее русские моряки,
открывшие ряд островов, проливов, бухт и рек между 56 и 58° северной
широты. Это вполне понятно, если учесть чрезвычайную изрезанность берега
на этом участке. Но крупнейший пробел отмечен не здесь, а между 43° и
46°30 северной широты, где почти прямолинейный берег тянется в
меридиональном направлении: англичане заметили (за 46°) белую линию
бурунов, но не исследовали причины этого явления. А через несколько
недель американец Роберт Грей именно за этими бурунами обнаружил устье
Колумбии.
Величайших результатов Ванкувер — вместе с
испанцами — добился на центральном участке побережья — между 47 и 56°
северной широты. Корабли Ванкувера вошли в пролив Хуан-де-Фука и
исследовали все его ветви, глубоко врезающиеся в сушу длинные и узкие
заливы (в том числе Пьюджет-Саунд, открытый офицером П. Пьюджетом) и
многочисленные острова. Никакого прохода на запад к другому океану там,
конечно, не нашли.
В проливе Хуан-де-Фука Ванкувер встретил испанскую
гидрографическую экспедицию под начальством Хуана Бодега-и-Куадры, почти
двадцать лет плававшего в этих водах. Вместе они открыли и описали
другой, более широкий, усеянный островами пролив, отделяющий от материка
большую землю, которую они решили назвать Ванкувер-Куадра (теперь
просто Ванкувер, а название Куадра присвоено сравнительно небольшому
острову в проливе). Сам пролив назван Джорджией, по имени Ванкувера;
малый архипелаг в его южной части — Сан-Хуан, в честь «святого
покровителя» Хуана Куадры; малые острова и проливы получили и испанские и
английские имена, например острова Кортеса (по имени конкистадора) и
Бротона (офицера из экипажа Ванкувера), проливы Маласпина (испанский
мореплаватель) и Джонстон (офицер Ванкувера) и т. д. На западном
побережье большого острова на карте преобладают английские имена, хотя
его открыли, как мы знаем, испанцы Перес и Бодега-и-Куадра еще в
1774–1775 годы. (Один из них тогда же открыл залив и остров Нутка.)
Выйдя северными проливами, узким — Джонстона и
широким — Королевы Шарлотты, в залив Королевы Шарлотты, а затем в
открытый океан, Ванкувер продолжал составлять карту. Здесь англичане
работали одни, без испанцев, и это отразилось на географической
номенклатуре. Несмотря на то, что острова Королевы Шарлотты были открыты
и нанесены на карту (конечно, под испанскими именами) Пересом еще в
1774 году и Ванкувер знал об этом, вся группа и два крупнейших острова,
входящие в нее, наречены английскими именами.
То же в основном повторилось и к северу с отдельными
островами архипелага Александра, в котором первые открытия сделаны
русскими за полвека до Ванкувера, а позднейшие — испанцами, за несколько
лет до него (экспедиция Алехандро Маласпины, открывшая, в частности,
остров Ревилья-Хихедо — у 56° северной широты). Ванкувер также улучшил
карту всего залива Аляски, как выше указывалось, с помощью русских.
Русские, между прочим, поразили англичанина тем «спокойствием и
добрым согласием, в каком они живут между самыми грубыми сыновьями
природы… приобретая любовь их благосклонным обращением». Ванкувер
окончательно разрушил созданную Куком легенду о «великой реке Тернаген»,
позднее названной «рекой Кука», впадающей с севера в залив Аляску: он
удостоверился, что это — большой залив, который русские открыли до Кука и
назвали Кенайской губой (теперь залив Кука). В. М. Головнин по этому
поводу писал: «И если бы не Ванкувер, то и по сие время (1822) русским никто бы не поверил… а залив слыл бы ныне рекою…»
Завершив картографирование побережья Америки до 60°
северной широты, Ванкувер повел свои корабли обратно вдоль американских
берегов, обогнул мыс Горн и в середине октября 1795 года после
четырехлетнего отсутствия прибыл в Англию, завершив третье кругосветное
плавание. Команды его судов вернулись в хорошем состоянии, но сам он был
болен, не мог поправиться и умер в мае 1798 года в возрасте 41 года.
Обработку материалов экспедиции Д. Ванкувера
закончил его брат Джон с помощью П. Пьюджета; труд этот издан в 1798
году после смерти мореплавателя под названием «Путешествие для открытий в
Северный Тихий океан…» в трех томах с атласом. | 
