Первый президент Демократической Республики Вьетнам Хо Ши Мин родился 19 мая 1890 года во вьетнамской деревне Кимлиен, в провинции Нгеань (Нготинь), в Центральном Вьетнаме, в зажиточной семье сельского учителя. Позднее партийная пропаганда превратила его отца в бедняка. Однако еще в 1923 году в интервью Осипу Мандельштаму Хо Ши Мин признавался: «Я из привилегированной аннамитской семьи. Эти семьи у нас ничего не делают». Тогда будущего вождя вьетнамских коммунистов звали Нгуен Тат Тхань. Он также именовал себя Нгуен Ай Куок – «Нгуен-патриот». Нгуен получил образование в колледже в Хюэ. Некоторое время он преподавал в школе, затем учился в техническом училище в Сайгоне. В 1911 году он оставил родину, бывшую в то время частью колонии Французский Индокитай, устроившись коком на французский лайнер. Позднее, в 1913 году, он работал официантом в одной из лондонских гостиниц. С началом Первой мировой войны Нгуен перебрался в США. После завершения Первой мировой войны Нгуен оказался во Франции, где вступил в ряды Социалистической партии. На него оказали большое влияние труды французских просветителей Жан Жака Руссо и Шарля Монтескье. В 1919 году он отправил в адрес Парижской мирной конференции несколько петиций с просьбой предоставить гражданские права населению Индокитая, в том числе право самим определять свою судьбу. Дипломаты эти петиции проигнорировали. После этого Нгуен предпочел присоединиться к Французской коммунистической партии. В Париже вместе с другими интеллигентами – выходцами из французских колоний – он начал издавать журнал «Пария», где резко критиковалось положение в колониях и колониальная политика Франции. В 1923 году он отправился в Москву по линии Коминтерна изучать методы революционной борьбы в странах Востока.
В 1925–1927 годах Нгуен работал переводчиком в советском консульстве в Кантоне (Китай). Там он создал Товарищество революционной молодежи Вьетнама и Лигу угнетенных народов Индокитая. В 1930 году Нгуен основал компартию Индокитая. В том же году в Гонконге он с большим трудом избежал ареста. После этого лидер индокитайских коммунистов срочно уехал в Шанхай, а оттуда – в Советский Союз. До 1941 года он оставался в СССР и Китае. После японской оккупации Нгуен вернулся на родину и возглавил партизанскую борьбу против оккупантов. Тогда он принял имя Хо Ши Мин, что в переводе с вьетнамского означает «умудренный». В том же, 1994 году Хо встал во главе Вьет-Мина – Лиги борьбы за независимость Вьетнама, но вскоре был арестован и провел полтора года в тюрьме.
В день капитуляции Японии, 2 сентября 1945 года, Хо провозгласил создание Демократической Республики Вьетнам и был в марте 1946 года избран ее первым президентом, а заодно возглавил и Независимое правительство Индокитая. Однако скоро во Вьетнаме и других странах Индокитая высадились французские войска. Война длилась с 1946 по 1954 год, прежде чем Франция по Женевским соглашениям признала независимость государств Индокитая. При этом Вьетнам был разделен на коммунистическую Демократическую Республику Вьетнам на севере и антикоммунистическую Республику Вьетнам на юге. Последняя все более ориентировалась не на Францию, а на США. В 1954–1956 годах в Северном Вьетнаме была проведена аграрная реформа и упразднено помещичье землевладение. Хо Ши Мин активно поддерживал коммунистическую организацию Вьет-Конг на юге, против которой с 1965 года вели бои также американские войска и войска союзников США. Американская авиация бомбардировала ДРВ. В войне с США Хо удалось получить помощь как от СССР, так и от Китая, несмотря на соперничество двух великих коммунистических держав. Хо Ши Мин умер в Ханое 2 сентября 1969 года. Последние годы из-за тяжелой болезни он все меньше участвовал в управлении страной. Днем его смерти был объявлен 3 сентября, чтобы траурная дата не совпадала с праздником Национальной независимости. В 1975 году, через три года после вывода американских войск, война во Вьетнаме закончилась победой коммунистов, взявших Сайгон, переименованный в Хошимин, и объединивших под своей властью весь Вьетнам.
Хо Ши Мин стал первым государственным деятелем, сумевшим создать независимое вьетнамское государство после почти векового порабощения и отстоять его в борьбе с французами и американцами. Он не дожил до объединения Вьетнама, но сумел создать мощную армию и жизнеспособный государственный аппарат, с помощью которых вскоре после его смерти удалось насильственным путем воссоединить Юг страны с коммунистическим Севером. | 
