Сегодня на нашей планете не остаюсь неисследованных континентов, таинственных островов. Современным Одиссеям доступен любой уголок света. Но гораздо сильнее манят путешествия иного рода — в мир других народов и культур, жизненных укладов и ценностей.

Почти ежедневно на нашей планете шумит какой-нибудь праздник или происходит ритуальное действо. Люди собираются вместе, чтобы отметить радостное событие, например, встретить Новый год, принять участие в карнавале или порадоваться богатому урожаю. С глубокой древности праздники играли огромную роль в жизни человека. Они вобрали в себя обряда и традиции исторической, религиозной и повседневной жизни многих поколений разных народов.

В давние времена, когда люди только начали заниматься земледелием, от урожая зависело не просто их благополучие, но и сама жизнь. А урожай зависел не только от погоды, но и знаний земледельцев. Нужно было точно знать, когда лучше засеять зерно, до какого дня следует скосить хлеба, чтобы их не залило дождём. Люди стали понимать, что им необходимо вести отсчёт времени, выделяя определённые, очень важные для сельскохозяйственного цикла дни, а также смену холодного и тёплого сезонов. Прошло много сотен лет, и эти важные дни превратились в праздники.

Наблюдая за природой, люди заметили, что каждые двадцать девять с половиной дней луна из узкого серпа превращается в полный диск. Они начали использовать эти изменения формы луны для отсчёта времени. Жители Вавилона и древние египтяне изобрели календари, которые делили временные периоды на месяцы в соответствии с полной сменой лунных фаз — лунным циклом. Однако такой способ исчисления времени не годился для длительных периодов, например времён года, а также для определения сроков сева и сбора урожая. Поэтому времена года решили исчислять, ориентируясь по положению солнца.

Но солнечный и лунный год не совпадают. Солнечный год, или период обращения Земли вокруг Солнца, составляет 365 дней плюс примерно шесть часов. Из-за этой добавки каждый четвёртый год становится високосным. Год, образованный двенадцатью лунными месяцами, равен всего лишь 354 дням.

Веками люди ломали голову над этой загадкой. Как можно составить точный календарь, если лунные месяцы «не укладываются» в солнечные годы?