Несмотря на то что 1 апреля — это день, который известен в основном во всём мире как День смеха, он имеет многовековую и совсем не смешную историю.

Церковь в этот день отмечает день Марии Египетской, которая сделалась святой благодаря вразумлению Божией Матери. И оно вовсе не было шутливым.

Мария жила в Египте и вела самый разгульный образ жизни. Время от времени у неё возникала мысль изменить своё поведение, но потом снова являлись её друзья с вином и песнями, и Мария забывала о своём благочестивом намерении.

Однажды её пригласили в паломническое путешествие в Иерусалим. Мария проделала путь на корабле и достигла святого града. Перед воротами храма собралась огромная толпа, и Мария никак не могла войти. Её толкали, и она пыталась расталкивать толпу. И вот уже вход совсем рядом, но толпа снова и снова оттесняла Марию назад.

Над вратами была икона Девы Марии. Случайно бросив на неё взгляд, египтянка вздрогнула от ужаса. Глаза Божией Матери смотрели прямо на неё, брови её были грозно сдвинуты. И Мария поняла, что Богородица не хочет, чтобы такая развратная женщина, как она, вошла в Дом Господень. И тогда из сердца Марии вырвался вопль: «Матерь Божия! Я брошу всё и уйду в пустыню, только дозволь мне помолиться сперва в Божьем храме!» И в тот же миг какая-то сила протолкнула египтянку в Иерусалимский храм. Выйдя из него, она переплыла реку и ушла в пустыню, где жили дикие звери. Тридцать лет о ней никто ничего не знал. По истечении этого срока один монах по имени Зосима удалился в пустыню, чтобы предаться там молитвенным размышлениям. И вот из-за песчаных барханов он увидел женскую фигуру…

Это была Мария. Она рассказала Зосиме про свою жизнь в пустыне. Звери не трогали её, а питалась она только растениями. День и ночь проводила в молитве, оплакивая свои прегрешения. Мария сказала монаху: «Хочу получить причастие Святых Христовых Тайн. Будь ровно через год в это же время на своём берегу реки, где монастырь, я приду к тебе…» «Как же ты придёшь, сестра? — спросил её монах. — В силах ли ты теперь переплыть реку?»

Мария на это ничего не ответила и только повторила, чтобы Зосима обязательно ждал её в полночь на своём берегу реки со Святыми Дарами.

Через год монах подошёл к реке и сразу увидел на другом берегу Марию. Она перекрестила воду и пошла по ней, как по земле. Такое могли делать только святые! Причастившись, Мария назвала монаху день своей скорой смерти и просила его присутствовать при её погребении.

Монах Зосима выполнил своё обещание. Он нашёл тело Марии на том месте, где они впервые встретились, обмыл его и стал думать, чем же ему вырыть глубокую яму. Тут из пустыни вышел лев и принялся рыть яму когтями. И другие животные подошли к телу святой, чтобы проститься с нею…

Всё это не первоапрельская шутка, а свидетельства авторов житий святых.

Но молодые девушки, помня о том, какой сначала была Мария Египетская, любили в её день подшутить, поддразнить своих знакомых. Считалось, что если им удастся первого апреля обмануть как можно больше людей, то женихи их не проведут. Наоборот, сами девушки будут водить их за нос.

В России первоапрельские розыгрыши известны с петровских времён. Едет, например, мужик на телеге, на которой лежит всего-навсего охапка сена. Остановит лошадь у трактира. Пошёл, принял чарочку. Выходит, садится на телегу, — а лошадь не может сдвинуться с места! Что такое? Что случилось со скотиной? Догадался мужик сено на телеге разворошить, а под него неизвестные доброжелатели, первоапрельские шутники, положили гору тяжеленных камней! Сами, наверное, притомились, устраивая свою шутку, но зато и повеселились, наблюдая из-за деревьев за растерявшимся мужиком.

Или приходит к знакомому боярину посланец от царя: «Пётр Алексеевич велел тебе пожаловать во дворец, да чтоб непременно с бородой!» Затрясся боярин: «Да как же?! Ведь намедни сам государь остриг мне бороду да обрил меня с Алексашкой Меншиковым!» «Ничего не знаю, — говорит посланец, — сказываю, что велено! Чтоб немедленно явился с бородой, иначе голова с плеч долой!» Бедняга-боярин привязал к лицу кусок овчины, да так и поехал во дворец. А там уж его встретили хохотом да шутками.

«Первого апреля — никому не верю!» Этот день отмечается шутками и розыгрышами практически во всём мире. Марк Твен как-то сказал: «Первое апреля — это день, когда мы вспоминаем, кем являемся остальные 364 дня».

В Англии в этот день зашивают членам семьи рукава свитеров, подают на завтрак яйцо (предварительно выдув его содержимое), посылают друзьям посылку с верёвкой для связывания ветра и т. д. Наивных простаков отправляют с самыми немыслимыми поручениями: принести пинту голубиного молока, прямой крюк или полосатую краску.

Мясник, например, посылает своего ученика в другую лавку с требованием принести нож для левой руки. Тот обходит лавку за лавкой, рынок за рынком в поисках ножа, пока какой-нибудь сердобольный человек не остановит его объяснением, что таких ножей не бывает и что над ним попросту подшутили.

Во Франции первоапрельский праздник в большом почёте. В этот день французы дарят друг другу маленькие шутливые подарки: присылают, например, обманные извещения, дают нелепые поручения — простаков отправляют за ключом от полей и т. д. К одежде друг друга стараются незаметно прикрепить бумажную рыбку. А озорники-школьники такую рыбку незаметно привязывают школьному учителю или даже полицейскому. Обычай этот идёт из далёких времён, когда посылали ловить рыбу, хотя ловля рыбы в этот день была запрещена. «Проглотить первоапрельскую рыбку» означает «быть одураченным в этот день».

В Германии 1 апреля считается несчастливым днём. Говорят, что в этот день родился Иуда из Кариота, который предал Христа на распятие. Но немцы со свойственным им педантизмом в этот день тоже принимаются за розыгрыши. За чем только они не посылают «новичков» на другой конец города! И за комариным жиром, и за страусовым помётом, и за ослиным языком… «Дурака надо гонять, за три мили посылать!» — считают немцы.

Во всех странах все стараются одурачить большое количество людей какой-нибудь невероятной новостью. В розыгрышах принимают участие даже газеты.

В 1698 году, например, одна английская газета сообщила, что в Темзе будут купать львов. Народу собралось огромное количество. Через два с лишним века газета повторила шутку, — и опять собралась толпа народа…

В 1835 году в Америке сообщили о постройке телескопа, который позволяет увидеть на Луне странных животных и людей, похожих на крылатых обезьян. Желающих посмотреть в телескоп собралось очень много.

В 30-е годы прошлого века в Дувре все владельцы собак получили почтовое уведомление, что в округе эпидемия бешенства и животным надо сделать прививку. Законопослушные граждане собрались на другой день (1 апреля) на площади перед мэрией с лающими и дерущимися собаками разных пород.

В Австралии этот день начинается со смеха. В буквальном смысле! Рано утром по радио крутят плёнку с записью крика птицы кукумарра. Это очень похоже на безудержный человеческий смех.

Во многих странах мира в этот день не умолкает смех…