Встреча Нового года — древнейшая традиция, существовавшая у всех народов мира. Люди ждут от Нового года чуда, новых успехов, счастья.

…В 1846 году англичанин А. Г. Лэйярд открыл древнюю Ниневию, а потом археолог О. Рассам откопал знаменитую библиотеку царя Ашшурбанипала. В библиотеке находилось около тридцати тысяч «глиняных книг», которые хранили на своих «страницах» почти всё, чем была богата культура древних царств того времени.

Несколько глиняных табличек поведали всему миру, как встречали и праздновали Новый год в Ассирии. Это был долгий праздник, и продолжался он целых двенадцать дней. В Древней Ассирии Новый год отмечали в середине сентября (элюля) и посвящали богу Ашуру — главному ассирийскому божеству. Вавилоняне Новый год праздновали весной и посвящали его своему главному богу — Мардуку. В годы, когда Вавилон был захвачен ассирийцами, ассирийский царь Синахериб пытался вообще запретить праздновать Новый год в Вавилонии. Впоследствии же сами ассирийцы стали праздновать Новый год по-вавилонски.

Начинался он 1-го числа месяца нисана (апреля). Именно в это время, считали древние вавилоняне, проявлялась власть светлого бога Мардука, и новые созидательные силы побеждали смерть и разрушение. Все двенадцать дней считались священными: нельзя было наказывать детей, рабов, да и вообще нельзя было вершить никакой суд. Нельзя было даже работать, и раб в эти дни становится господином.

В первые четыре дня разыгрывались драмы, мистерии, на площадях и в храмах читались поэмы, стихи, рассказывались мифы и легенды. А в ночь с 4-го на 5-е месяца нисана начинали читать миф о сотворении мира.

…Было время, когда всё было тьмою и водою, и царила в этом хаосе богиня-чудовище Тиамат. Но потом пришли светлые боги, отделили воду от тверди, воздух от огня и создали мир. Однако каждый год все чудовища хаоса во главе с Тиамат пытались разрушить мир, вновь залить его водой и уничтожить светлых богов. Тогда эти боги обратились за помощью к Мардуку.

Чтобы расправиться с Тиамат, Мардук направил ей в пасть восемь сильных ветров, а когда она задохнулась, пронзил её копьём и разрубил пополам. Одной половиной её тела он отделил нижние воды от верхних, а из другой половины создал землю в виде полукруглой чаши. На земле Мардук развёл животных, посеял травы и посадил деревья, а потом населил её людьми.

Победа над Тиамат возвысила Мардука над другими вавилонскими богами, и именно в честь этого события пятого числа месяца нисана праздничная процессия направлялась из храма Эзида в храм Эсагила в Вавилоне. Участники процессии несли большой корабль, на котором бог Мардук переплывал Мировой океан. Затем этот корабль ставили на колёса, и он ехал по праздничной дороге в главное святилище города Вавилона. Эта повозка-корабль называлась «карнавалом» (car naval). Вот из какой далёкой древности пришло знакомое теперь всем нам слово.

В этот день в Древней Ассирии и Древнем Вавилоне разыгрывались мистерии из жизни бога Мардука. Самая распространённая из них повествовала о том, как тёмные силы захватили бога и заключили его в подземное царство внутри горы. Здесь его допрашивали, пытали, кровь заливала его лицо и одежды. Обеспокоенная долгим отсутствием мужа богиня Сарпанитум отправилась на его поиски. После долгах странствий она нашла это подземелье и освободила Мардука.

Это представление сопровождалось плачем и рыданиями: так выражал древний народ свою печаль по Мардуку, которого злые силы долго томили в подземелье.

На шестой день праздника все съезжались в крупные города, чтобы принять участие в торжестве седьмого дня — ликовании по поводу освобождения Мардука из плена тёмных сил. Простые люди в этот день забивали множество свиней, которые у вавилонян и ассирийцев были символом враждебных сил.

Ночь на восьмой день обычно посвящали гаданиям, ведь все хотели узнать свою судьбу на следующий год. В дома приглашали всевозможных гадателей, кудесников, магов и предсказателей.

Утром восьмого дня жрецы храма Эсагила доставали из тайников золотую статую Мардука, его трон и выносили их, а также статуи других богов на улицу. Затем торжественная процессия переносила их в другой храм — «Палату судеб».

Перед отправлением в путь приносили в жертву овцу, которая изображала злое чудовище Кингу, а хор жрецов в это время пел хвалебные гимны Мардуку. После этого статуи бога и его супруги ставили в роскошные золотые ладьи и несли в храм, куда к тому времени прибывал и царь Ассирии.

На девятый день праздника статую переносили в главный храм Вавилона «Бит-Акито» — Жертвенный дом. Здесь она стояла два дня, и люди приносили к ней свои жертвенные дары. Здесь же на десятый день торжества праздновалась победа Мардука над Тиамат.

Ночь с десятого на одиннадцатое вновь посвящалась гаданиям. В эту ночь бог Мардук садился у золотого стола на «место милосердия», а остальные боги собирались перед ним и ждали, какую судьбу он им предскажет.

Утром статуя Мардука отправлялась в обратный путь: сначала в «Палату судеб», потом в храм Эсагила, а оттуда на корабль, который плыл по каналу к Евфрату.

Вдоль каната проходила священная дорога, по которой шли все участники процессии: жрецы всех рангов, заклинатели, толкователи снов, приехавшие на торжества гости и простые жители Вавилона. На берегу Евфрата все останавливались и ждали, когда прибудет в лодке сын Мардука — бог Набо. После этого вся процессия вновь возвращалась в храм Эсагила, куда должны были внести статую Мардука.

Ассирийский царь пытался войти в храм, но верховный жрец преграждал ему путь, отнимал у него корону и скипетр и клал их на циновку перед богом. Царя, стоявшего на коленях перед святилищем, верховный жрец бил и стегал плетью. Только после этого ассирийского владыку вводили в святилище Мардука, где он обращался к богу с молитвенным обещанием быть послушным. Верховный жрец обещал ему помощь бога Мардука и увеличение его царской мощи. Только после этого царю возвращали корону и скипетр, а сам он касался рук Мардука, тем самым получая от бога благословение на царствование. Если он этого не делал, то весь год назывался не царём, а наместником.

Прошли тысячелетия со времени празднования в Ассирии первого Нового года. Но и сегодня в обрядах потомков ассирийского народа можно увидеть черты этого древнего праздника. И сегодня в весенний месяц нисан устраиваются карнавалы, участники которых одеты как и их далёкие предки. Конечно, многие действия утратили свой первоначальный смысл, но мифы, которым когда-то верили, продолжают жить…

Сегодня практически во всём мире Новый год отмечают в ночь с 31 декабря на 1 января.

В Италии в новогоднюю ночь громко кричат. Итальянцы и вообще-то громко разговаривают, но в Новый год официально разрешено вопить изо всех сил и прощаться со старым годом. Считается, что Новый год надо встретить с открытым сердцем, избавиться от плохих чувств и намерений.

К Новому году надо избавиться от всего ненужного. Итальянцы выбрасывают лишние предметы через окно. Старые кресла, стулья, утюги летят на улицу.

Рим гремит, как аварийный

отцепившийся вагон.

А над Римом, а над Римом

Новый год, Новый год!

Бомбой ахают бутылки

из окон,

из окон…

А над площадью Испании,

Как летающий тарел,

вылетает муж из спальни —

устарел, устарел!

Человечество хохочет,

расставаясь со старьём.

Что-то в нас смениться хочет?

Мы, как Время, настаем.

(А. Вознесенский)

В Новый год малышам рассказывают сказку о старушке Бефане, которая через печную трубу пробирается в дом и хорошим детям кладёт подарки в башмачок.

Хозяйки угощают гостей пиццей, сухими финиками, печёными бобами. С глубокой древности в Италии на Новый год едят сушёный в гроздьях виноград, суп из чечевицы, сваренные вкрутую яйца.

В Испании почти все жители страны выходят на улицу и отправляются на центральную площадь есть виноград. В Мадриде — на Пласа Пуэрта дель Соль, в Барселоне — на Пласа Майор, в Севилье — на Пласа де Эспанья. В Мадриде жители испанской столицы съедают под бой часов двенадцать виноградных ягод. Каждая виноградинка — за каждый из двенадцати грядущих месяцев. Нельзя брать крупные ягоды со множеством косточек: есть опасность, что жующий не успеет выплюнуть. Но и те сорта, которые вовсе без косточек, есть не принято: могут принять за слабака.

Виноград едят на сытый желудок. На ужин подают индюшатину или баранину. В новогоднюю ночь не подают любимый «сопа де ахо» — чесночный суп: считается, что запах чеснока может отпугнуть грядущий год и обеспечит дурное настроение на весь год. Зато сладкий «туррон» готовят повсюду в конце декабря: изюм, орехи, шоколад принесут благополучие в новом году.

В Каталонии в Новый год принято петь старинные рождественские песни-надалес, есть миндальную халву-туррон и пить шампанское «кава». 30 декабря в Барселоне улицы украшают огнями и сосновыми ветками, проходят по ним в парадных шествиях, повсюду сверкают фейерверки. В этот день обязательно нужно много есть и много пить.

У немцев и австрийцев символами удачи и благополучия в Новом году издавна считаются трубочист и свинья. В старину в Новый год, когда на улице появлялся трубочист, люди бежали за ним, стараясь прикоснуться и испачкаться сажей. По поверью, это должно было принести счастье.

Согласно обычаю, надо первого января на обед есть свинину (на счастье), хрен (на здоровье) и зелёный горошек (чтобы деньги водились).

Монетный двор в Вене уже не один десяток лет к Новому году чеканит специальную монету-сувенир. На ней изображён мальчик верхом на свинье.

В Германии люди самого разного возраста, как только часы начинают отбивать полночь, вскакивают на стулья, столы, кресла и с последним ударом дружно, с радостными приветствиями «впрыгивают» в Новый год. А на столе — колбаса с тушёной капустой, кренделя и печенье.

В Румынии приход Нового года отмечают старинными обрядовыми песнями-колядками. Колядующие держат в руках искусственные цветы, баранки, колокольчики, укреплённые на палочках или на ветках. Очень популярен праздничный обряд Капра (коза). Танец козы исполняет юноша с накинутым на плечи ворсистым одеялом и в маске козы. Его радушно принимают и угощают во всех домах.

В Финляндии девушки на Новый год бросают через плечо башмачок. Если он упадёт носком к двери — быть свадьбе. Новогодние подарки заранее выкладывают на стол, но прикрывают перевёрнутыми мисками.

В венгерских сёлах в канун праздника раздаются песни ряженых. Юноши в сумерках устраивают шуточные представления перед домами, в которых есть девушки-невесты. Новогодний ужин отмечается традиционным блюдом: чесноком с мёдом. Говорят, очень вкусно!

В Венгрии принято, чтобы на новогоднем столе был поросёнок. Не только жареный или заливной, но и шоколадный. А вот ни кур, ни уток, ни гусей к столу не подают. И всё для того, чтобы «счастье не улетело» из дома.

У мексиканцев существует особый новогодний ритуал. В комнате, где собираются гости, подвешивают объёмистый глиняный сосуд, наполненный сладостями. Его называют пинатой и разрисовывают фигурами чудовищ и зверей. Гостям поочерёдно завязывают глаза и дают в руки палку. Тот, кому удастся разбить пинату, найдёт своё счастье в Новом году.

В Болгарии с последним ударом часов, возвестившим о приходе Нового года, гасят свет в комнате. Эти минуты называют минутами новогодних поцелуев, тайну которых хранит темнота.

Хозяйки в новогодний пироги запекают маленькие сувениры. Считается, что если вам достанется маленький букет розы в пироге — быть счастливым в любви. Чихать за новогодним столом — благоприятная примета.

В Англии в канун Нового года в доме должен царить образцовый порядок: полы выметены, долги уплачены, одежда заштопана, часы заведены, музыкальные инструменты настроены, столовое серебро начищено, кровати застелены. С наступлением полуночи глава дома широко распахивает двери, чтобы старый год уходил, новый являлся ему на смену. Потом двери и окна открываются и исполняется песня «Забыть ли прежнюю любовь». В этот момент ждут первого визитёра. От того, что за человек первым переступит порог дома, зависит удача всего года. Считалось, что несчастье приносят женщины, а также блондины и брюнеты; идеальным цветом волос считался рыжий. В Нортумберленде и на острове Мэн не жалуют страдающих плоскостопием; шотландцы ревниво относятся к внешним недостаткам — нежелательным гостем является хромой, тот, чьи брови сходятся, и с недобрым глазом. Если с «первым гостем» не повезло, приходилось срочно принимать меры: бросить щепоть соли в огонь, заговорить с гостем первым, повесить над дверью крест из веточек, скреплённых алой ниткой.

Но существует правило и для гостя — ему полагается принести с собой для хозяев лепёшку, виски и маленький кусочек угля. Его надо бросить в семейный камин и пожелать, чтобы огонь в доме горел очень долго. Правда, не всегда можно достучаться в дверь понравившегося вам дома.

В Германии во многих семьях существует интересная традиция. В ночь под Новый год составляют прогноз погоды на весь последующий год. На столе раскладывают 12 луковиц, у каждой отрезают «хвост» и на его месте делают углубление, в которое насыпают соль. Как только часы пробьют полночь — прогноз готов. Луковицы, которые «съели» всю соль, означают дождливые месяцы, а те, в которых соль осталась, — сухие.

На греческом острове Лемнос самый лучший новогодний подарок — камень от родных и близких. И чем он больше, чем гуще бахрома мха на нём, тем соответственно больше счастья желают жители острова своим друзьям и знакомым. Гости несут огромные булыжники, а потом сбрасывают их в комнате, приговаривая: «Пусть деньги хорошие будут так же тяжелы, как этот камень». Хозяин дома заранее потирает руки: у него уже накопилось так много камней, что материальное благополучие в Новом году просто не может обойти его дом стороной!

В других странах к новогоднему столу хозяйки обязательно готовят какие-то традиционные для своего края блюда. В Греции этот обычай соблюдается нестрого: на стол подаётся всё, что хозяйки купили в магазинах и успели приготовить. Но всё равно считается, что чем больше разнообразных блюд стоит на праздничном столе, тем больше еды будет в течение всего наступающего года. Горячие и холодные закуски, овощи, фрукты, мёд, конфеты и огромный каравай, украшенный оливковыми веточками, узорами из теста, смородины, орехов, с выпеченными на них крестом и хижинами пастухов. Вот как богат и изобилен стол греков!