40 лет блуждали по пустыне иудеи, прежде чем удостоились вступить на Землю Израиля, и все эти годы они жили в шалашах (сукках). В Торе сказано: «В пятнадцатый день седьмого месяца (тишрей) (с 16 по 22 октября), когда вы собираете плоды земли, празднуйте праздник Всевышнего семь дней… в шалашах живите семь дней… чтобы знали поколения ваши, что в шалашах поселил Я сынов Израиля, когда вывел их из земли Египетской… И тогда возьмите себе в первый день плод этрога, ветви пальмовые, отростки мирта и верб речных и веселитесь перед Господом Богом вашим семь дней». В древности этот праздник называли в Израиле — Радостное время года. Сейчас это праздник Суккот. Он приходится на время сбора урожая.

Сбор урожая — это большой груд. У земледельцев не было времени даже вечером возвращаться с поля домой. И потому люди оставались ночевать в шалашах, чтобы успеть рано утром вновь приняться за работу. Ведь если зерно переспеет, оно станет осыпаться, а переспевшие фрукты испортятся.

В память о тех шалашах, в Суккот ставят возле домов лёгкие непрочные сукки. Они совсем не роскошные, ведь их строят по подобию скромных шатров предков. Но их принято украшать букетами цветов. По углам ставят корзины с фруктами, нередко кладут огромные золотистые тыквы. На стенах сукки вешают таблички с именами праотцов Авраама, Исаака и Иакова, а также персонажей Торы, которым приходилось много скитаться.

Прообразом сукки можно считать и шалаш земледельца, и шатры скитальцев. Ночуя в этих временных обиталищах, жители больших городов вспоминают о своих предках, приобщаются к жизни древних евреев. Кровля сукки должна быть сложена из свежих зелёных веток. Сделать это надо так, чтобы сквозь них просвечивали звёзды. Свет звёзд напоминает о том, что шаткий ненадёжный шалаш не мог укрыть скитальцев в пустыне ни от разбойников, ни от диких зверей. Однако Бог оберегал евреев и посылал им пропитание.

Если у еврея нет ни собственного дома, ни двора, где можно воздвигнуть шалаш, он может присоединиться к строительству сукки во дворе синагоги. В этот день в синагоге совершается особая служба. Во время молитвы произносится благословение над этрогом и лулавом. Этрог (цитрон) похож на крупный лимон. Это очень ароматный плод. Для праздничной службы берут только отборные плоды. Чтобы этрог не помялся и не испортится, его хранят в специальных шкатулках. Слово «лулав» на иврите означает «пальмовая ветвь». Для службы выбирают молодую, нераспустившуюся пальмовую ветвь, длинную и тонкую, как остриё сабли. Поместив её в центр, с одной стороны к ней присоединяют три веточки мирта, с другой две ветки вербы. Нижнюю часть сложенных вместе веток оплетают пальмовыми волокнами.

Собравшиеся во время молитвы взмахивают этрогом и лулавом во все четыре стороны, а также вверх и вниз. Этот очень древний обычай символизирует вездесущность Бога.

Существует толкование, что этрог, пальмовая ветвь, митр и верба, собранные вместе, олицетворяют народ Израиля. Но почему? Ведь они так непохожи… Но ведь и один еврей не похож на другого. Один изучает Тору и совершает добрые дела, он подобен этрогу, который чудесно пахнет и съедобен. Другой, хоть и не сведущ в Законе, но живёт согласно заповедям Торы — он подобен пальме, которая даёт плоды, но не благоухает. Есть и такие, которые много учились и умеют красиво говорить, но делают мало. Они подобны мирту, который пахнет хорошо, но не даёт съедобных плодов. Наконец, есть и люди просто невежественные и чёрствые, не наделённые ни пылким умом, ни добрым сердцем. Они похожи на вербу, которой не дано ни вкуса, ни запаха. Но всё-таки Бог соединил всех в один букет — один народ, чтобы помогали друг другу, просвещали друг друга и отвечали друг за друга.

В седьмой день праздника обходят синагогу семь раз. При этом восклицают: «Хошана!» Это слово перешло и в русский язык. Там оно звучит «Осанна!», «Хошана!» означает «Спаси!». Седьмой день Суккот так и называется «Великое спасение» — «Хошана-рабба».