Несколько поколений предков Петра Дорошенко, по происхождению — православных украинских шляхтичей, были связаны с Запорожской Сечью. Его дед, Михаил Дорошенко, казацкий полковник с 1618 года, в 1625 году стал гетманом реестрового украинского казачества, а через три года погиб под Бахчисараем в походе против Крымского ханства. Петр Дорошенко родился в Чигирине за год до гибели деда, в 1627 году. Его отец, Дорофей Дорошенко, принадлежал к казацкой старшине и занимал высокие посты в реестровом войске. Мальчик получил хорошее образование, свободно владел польским и латынью. С юных лет он был знаком со многими славными казацкими полководцами, в частности, с Богданом Хмельницким, постоянно бывавшем в Чигирине, родном городе Петра. Поэтому не удивительно, что с первых дней Освободительной войны молодой П. Дорошенко состоял в гетманской сотне — личной гвардии Б. Хмельницкого.

Демонстрируя не только отменную храбрость, но также образованность и рассудительность, П. Дорошенко неоднократно выполнял ответственные военные и дипломатические поручения гетмана Хмельницкого в разных странах. Так, в 1650 году он был одним из руководителей похода казацкого войска в Молдавию, а в конце того же года представлял украинскую сторону на переговорах с польским сеймом. С этого времени Петр — постоянный участник не только походов и битв, но и дипломатических акций, проводившихся гетманским правительством. В 1656 году по поручению Б. Хмельницкого он возглавил украинское посольство в Швецию для согласования планов ведения совместной войны с Польшей. С успехом выполнив возложенную на него миссию, Дорошенко был назначен полковником Прилуцкого полка, войдя в круг высшего руководства казацкой Украины.

Летом 1657 года скончался Богдан Хмельницкий. В результате острой борьбы разных групп казацкой старшины в сентябре 1657 года гетманом Украины стал Иван Выговский, два года продержавший в своих руках гетманскую булаву. Уже накануне смерти Б. Хмельницкого Выговский склонялся к разрыву с Московским царством. В этом намерении его поддерживала часть казацкой старшины и высшего православного духовенства вместе с новоизбранным (после смерти в 1657 году Сильвестра Косова) митрополитом Киевским Дионисием Балабаном. Старшин возмущало игнорирование царем и воеводами традиционных прав казачества и требование непосредственного подчинения Москве, хотя в международных делах, например, во взаимоотношениях с Польшей, Кремль пренебрегал интересами Украины. При этом польский король Ян II Казимир, поняв-таки, что с Украиной следует считаться как с реальностью, через своих посланцев и агентов уговаривал казацких вожаков пойти на сближение с Варшавой, обещая автономию и всяческие льготы в составе Речи Посполитой.

В октябре 1657 года российская армия была разгромлена шведами в Прибалтике. Шведский король Карл Густав признавал Украину независимым государством. К этому времени Украина (формально не порывая Переяславских соглашений, которые позволяли ей вести свободную внешнюю политику со всеми государствами, кроме Польши и Турции) уже была в союзе со Швецией в войне против Польши, что фактически означало отказ от подданства России как союзника Польши в военных действиях против Швеции.

Поражение Московского царства в войне со Швецией подрывало его позиции и в Украине. При этом Швеция также вышла из войны ослабленной, и ей пришлось отказаться от планов подчинения Польши. Яну Казимиру удалось вновь восстановить власть и он стал склонять на свою сторону Выговского, обещая, кроме прочих льгот, превратить Речь Посполитую в федерацию трех равноправных государств: Королевства Польского, Великого княжества Литовского (Литвы с Белоруссией) и Великого княжества Русского (казацкой Украины).

На таких условиях, понимая неизбежность прихода в Украину многочисленного царского войска для восстановления утраченных Москвой позиций, И. Выговский в сентябре 1658 года в городке Гадяч заключил с поляками соглашение. Уже вторгшаяся в Украину царская армия в июне 1659 года была разбита под Конотопом, а сейм в Варшаве ратифицировал Гадячское соглашение (с единственной поправкой: вместо отмены унии провозглашалась общая свобода вероисповедания в Речи Посполитой).

Петр Дорошенко, как и основная часть казацкой старшины, поддерживал действия нового гетмана. Однако многие рядовые казаки, опасаясь восстановления польского землевладения и крепостного права в Украине, решительно выступили против Гадячского договора. Не поддержали И. Выговского запорожский атаман Иван Сирко и ряд левообережных полковников, чьи интересы уже были связаны с Москвой. По согласованию с царем они провозгласили гетманом Юрия Хмельницкого, едва достигшего совершеннолетия сына Богдана, который и подписал в Переяславе новые соглашения с царскими послами, менее выгодные для Украины, чем договор 1654 года, подписанный его отцом.

К концу 1660 года Украина распалась на две враждующие половины: одна — на стороне Москвы, другая — на стороне Варшавы. Но ни в одной из них не было единства. На Левобережье целые полки не желали повиноваться Москве, а на Правобережье крестьянство было возмущено пропольской ориентацией старшины. Антипольские восстания вспыхивали одно за другим. При этом Запорожье, фактически не признавая над собой ничьей власти, в целом было настроено антипольски.

В бесчисленных опустошительных войнах погибли многие сподвижники Богдана Хмельницкого, в том числе и легендарный Иван Богун. Начинался период украинской истории, который еще современники красноречиво окрестили Руиной. Именно тогда на первый план выдвинулся Петр Дорошенко, вставший во главе национальных сил, отказывавшихся признавать над страной как московскую, так и польскую власть и стремившихся к утверждению собственного единого независимого национального государства.

Поначалу П. Дорошенко поддерживал намерения И. Выговского, и его полк в мае 1659 года принимал участие в подавлении антигетманского выступления полтавского полковника М. Пушкаря. Но уже осенью, когда левобережные полковники поддержали кандидатуру Ю. Хмельницкого, П. Дорошенко отошел от Выговского и подписался под текстом Переяславского соглашения от 17 октября 1659 года. В это время в действиях Дорошенко просматривается недовольство предопределенностью выбора между Варшавой и Москвой. Отойдя от И. Выговского и подписав Переяславские статьи, он сдал командование Прилуцким полком.

В начале 1660 года П. Дорошенко, уже став полковником Чигиринского полка, в составе казацкого посольства едет в Москву, чтобы добиться отмены ряда пунктов Переяславского договора. В это время он еще был лояльно настроен по отношению к России, и летом 1660 года принял участие в походе на Волынь войск В. Шереметьева и левобережных полков под номинальным командованием Ю. Хмельницкого. Под Чудновом, где армия попала в окружение, Дорошенко вел переговоры о перемирии с командующим польскими войсками Е. Любомирским.

Согласно подписанному казаками 18 октября 1660 года Слободищенскому соглашению, три воеводства — Киевское, Черниговское и Брацлавское — получали казацкую автономию в составе Речи Посполитой на условиях Гадячского договора. Однако это привело к новой войне между уже пропольски настроенным Ю. Хмельницким и верным Москве левобережным казачеством во главе с переяславским полковником Якимом Сомко. Петр Дорошенко поддержал Сомко. Но с его падением он оказывается в лагере пропольски ориентированного правобережного гетмана П. Тетери и как генеральный есаул зимой 1663–1664 годов участвует в совместном походе польских войск и правобережных казацких полков на Левобережье. Этот поход оказался неудачным для короля Яна II Казимира и П. Тетери. За ним последовал ответный поход московских войск и левобережных казацких полков на запад, за Днепр, приведший к падению П. Тетери и полной анархии на Правобережье, где с отменной жестокостью действовали польские карательные отряды под командованием С. Чернецкого. Захватив Суботов, Чернецкий распорядился осквернить останки Богдана Хмельницкого, захороненные в Ильинской церкви, и приказал отправить в Польшу попавших в его руки митрополита Киевского Иосифа Тукальского и принявшего монашество под именем Гедеона Ю. Хмельницкого. Подобные жестокости разжигали ненависть народа к полякам.

В это время Петр Дорошенко находился в гетманской столице Чигирине, и держась в стороне и от поляков, и от московских воевод, постепенно превращается в самостоятельного лидера украинского казачества. Предложенный П. Дорошенко курс на обретение государственной независимости без ориентации на Москву или Варшаву нашел широкую поддержку в казацкой среде. В эту лихую годину Петр Дорошенко — единственный среди многочисленных претендентов на булаву — глубоко проникся делом возрождения государственного единства казацкой республики. В январе 1666 года П. Дорошенко созвал в Чигирине казацкую раду, которая вручила ему гетманскую булаву. Это вызвало резкое противодействие левобережного гетмана И. Брюховецкого, сторонники которого на Правобережье попытались выступить против новоизбранного Чигиринского гетмана, но потерпели поражение. П. Дорошенко, утвердившись на Правобережье, возродил «генеральную раду», которая практически сразу начала регулярную деятельность. В своих универсалах гетман призывал перейти на его сторону и левобережных казаков. За этими призывами последовал Переяславский полк, а за ним и другие казацкие отряды. На их решение повлияло еще и то, что в 1666 году московские воеводы на Левобережной Украине приступили к переписи населения для введения налогообложения в пользу царской казны. Возмущенные казаки и оказачившиеся крестьяне начали с надеждой поглядывать в сторону Чигирина.

Провозглашение Петра Дорошенко независимым украинским гетманом вызвало обеспокоенность у новоизбранного польского короля Яна III Собеского, впоследствии прославившегося разгромом турок под Веной (при помощи украинских казацких полков). Осенью 1666 года он направил против гетмана войска под командованием С. Маховского, опустошавшего на своем пути города и села. Зверства поляков на Подолии привели к обострению партизанской войны и пополнению армии П. Дорошенко. Вступив в соглашение с крымским ханом, П. Дорошенко с казацкими полками и татарскими отрядами разбил польскую армию на берегу Южного Буга у села Печеры.

Между тем, длительные польско-российские переговоры закончились подписанием 30 января 1667 года Андрусовского перемирия сроком на тринадцать с половиной лет. Левобережье с Киевом закреплялось за Россией, а Правобережье — за Польшей. Запорожье оказывалось под двойным протекторатом обоих государств — фактически это означало признание его независимости как от Варшавы, так и от Москвы.

Раздел Украины по Днепру между Варшавой и Москвой вызвал всеобщее негодование всего украинского казачества. Земли Правобережья, ранее освобожденные от поляков, с согласия московского царя вновь должны были вернуться под власть Речи Посполитой и король, развязав руки в отношениях с Москвой, не скрывал намерений восстановить власть над Украиной до Днепра. Чтобы опередить его, П. Дорошенко, подтвердив союз с ханом, во главе казацких и татарских войск двинулся навстречу армии Яна Собеского и летом 1667 года окружил его в Прикарпатье у Подгайцев. Положение польских войск с каждым днем ухудшалось, однако их спасли разногласия среди казацких лидеров Украины.

Отважный и амбициозный атаман Запорожской Сечи Иван Сирко, не подчинявшийся ни Москве, ни Польше, не собирался признавать П. Дорошенко гетманом всей Украины. В прямую военную конфронтацию он с ним не вступал, однако, воспользовавшись тем, что татарское войско ушло на запад, неожиданно напал на Крым. Хан был вынужден увести свои войска, а П. Дорошенко пришлось заключить перемирие.

Вернувшись осенью 1667 года в Чигирин, П. Дорошенко прекрасно понимал, что польский король со свежими силами очень скоро двинется на истощенное и опустошенное двадцатилетними войнами Правобережье. Собрать войско, способное противостоять королевской армии, здесь было уже невозможно. В свою очередь, московские послы убеждали гетмана подчиниться Речи Посполитой и «находиться в верном подданстве польского короля». На помощь царя надеяться, таким образом, не приходилось, а подчиняться Яну Собескому гетман не собирался. Не примирился он и с разделом Украины между Польшей и Россией.

Важные события происходили и на Левобережье. В то время, когда Дорошенко еще только боролся за право на булаву и правобережное гетманство, на «черной раде» гетманом Левобережной Украины был избран Иван Брюховецкий. Он проводил откровенно промосковскую политику, подписав в 1665 году «московские статьи», по которым налоги в Украине должны были поступать в царскую казну, а во все крупные города назначались царские воеводы с военными гарнизонами. Московская протекция оказалась недолгой, вызвав волну народного гнева. Видя это, Брюховецкий решил диаметральным образом изменить политический курс, возглавив на этот раз антимосковское движение, заручившись на созванной им в Гадяче раде старшинской поддержкой. Но Брюховецкий уже настолько скомпрометировал себя, что, когда П. Дорошенко начал наступление на Левобережье, взбунтовавшиеся казаки сами расправились с гетманом Брюховецким. Убив его, они 8 июня 1668 года провозгласили своим гетманом Петра Дорошенко.

Тогда же началась смута на Запорожье. Сечь раскололась, причем одна часть казаков поддерживала И. Сирко, другая — П. Суховея. Избранный атаманом запорожцев, Суховей договорился с татарами и привел их на Левобережье, однако Иван Сирко неожиданно примирился со своим старым соперником П. Дорошенко, признав его гетманом всей Украины. К концу лета силы П. Суховея и союзных ему татар удалось разбить. Таким образом, летом 1668 года под булавой Петра Дорошенко единство казацкой Украины — от Запорожья до Стародуба, от Винницы до Полтавы — было восстановлено.

Однако осенью 1668 года ситуация приняла неблагоприятный для П. Дорошенко оборот. Польский король открыто готовился к большому походу на Чигирин. В Новгороде-Северском местные казаки в противовес П. Дорошенко в присутствии царских послов избрали на гетманство промосковски настроенного черниговского полковника Демьяна Многогрешного, которого Дорошенко оставил на Левобережье наказным гетманом. Царское правительство потребовало от П. Дорошенко очистить Левобережье, в случае неповиновения угрожая войной. К тому же отступивший в Крым П. Суховей совместно с татарами готовился к новому вторжению в Украину.

Зажатый в тисках с трех сторон между Польшей, Москвой и Крымским ханством и прочно удерживая лишь юг Правобережной Украины в районе Чигирина, П. Дорошенко с верными ему казацкими старшинами был вынужден пойти на соглашение с турецким султаном. Оговорив автономные права Украины, он признал зависимость от Османской империи на тех же условиях, что и православные Молдавия и Валахия. Казалось, это был единственный выход из создавшегося положения. Крымские татары как вассалы султана нейтрализовывались, тогда как против Польши (а в случае выступления царских войск — и против Москвы) Турция могла оказать достаточную поддержку.

В начале 1669 года Петр Дорошенко и Иван Сирко сумели разбить вторгшихся в Украину крымских татар, которых привел Суховей. Но 3 марта в Глухове левобережная казацкая старшина, не желавшая рисковать вместе с П. Дорошенко, во главе с гетманом Демьяном Многогрешным в присутствии московских послов подписала новое соглашение, существенно ограничивавшее права казацкой Украины и вошедшее в историю как «Глуховские статьи». Договор этот начинался с того, что подтверждались «права и вольности», подписанные еще Богданом Хмельницким. Царские воеводы оставались в Киеве, Чернигове, Нежине, Переяславе и Остре, но они не имели права вмешиваться в местное самоуправление. Сбор налогов в царскую казну брала на себя гетманская администрация. Устанавливался фиксированный реестр в 30 тысяч казаков; помимо реестровых казаков, учреждался особый полк из тысячи казаков для несения охранной службы, получивший название «компанийский». Отдельная статья запрещала гетману самостоятельные сношения с иностранными государствами.

Между двумя гетманами завязалась длительная борьба. Поддерживаемый Москвой, Д. Многогрешный постепенно распространял свою власть на большую часть Левобережья. Однако Переяславский и Лубенский полки долгое время признавали своим гетманом П. Дорошенко.

10–12 марта 1669 года казацкая рада, собравшаяся под председательством П. Дорошенко в урочище Росава близ Корсуня, одобрила переход Правобережной Украины под турецкий протекторат. Но это решение удовлетворяло далеко не всех. Иван Сирко, после разгрома П. Суховея вновь возглавивший Запорожскую Сечь, решительно отмежевался от П. Дорошенко и продолжал успешную борьбу с татарами. В июне 1670 года он нанес ощутимый удар по турецкому городу-крепости Очакову. В то же время правобережная старшина, возглавлявшая Уманский, Кальницкий и Брацлавский полки, избрала своим лидером сторонника пропольской ориентации Михаила Ханенко, которого новый король Речи Посполитой, Михаил Вишневецкий (потомок древнего украинского княжеского рода, перешедшего в католицизм), признал гетманом Правобережной Украины.

Теперь основная борьба развернулась между П. Дорошенко и М. Ханенко, за которыми стояли Турция и Польша. Когда Дорошенко удалось добиться значительных успехов и, разбив своего соперника под Стеблевом и Четвертиновкой, овладеть его резиденцией в Умани, в войну вступила Османская империя.

В 1672 году турецкая армия под командованием султана Мохаммеда IV вместе с казаками П. Дорошенко овладела неприступной крепостью Каменцем-Подольским и осадила Львов. Король Михаил Вишневецкий осенью того же года вынужден был подписать унизительное для Польши Бучачское соглашение, по которому Речь Посполитая уступала Османской империи Западную Подолию, а Правобережная Украина с Восточной Подолией, в пределах Киевского и Брацлавского воеводств (без Киева, входившего в состав Московского царства) признавалась казацким государством под турецким протекторатом.

Утвердившись на Правобережье, П. Дорошенко вновь принялся за разработку плана объединения всей Украины под своей булавой. Пользуясь непопулярностью Многогрешного даже среди левобережных полков, он начал тайные переговоры с царем Алексеем Михайловичем относительно восстановления единой Украины под его патронатом. И хотя Москва заинтересовалась подобной перспективой, однако кандидатура самостоятельного и талантливого П. Дорошенко в качестве гетмана Украины по обоим берегам Днепра ее не устраивала.

Демьяну Многогрешному в это время пришлось испытать жестокое разочарование московской политикой в Украине. Его обвинили в «измене», и группа старшин при пособничестве московского начальства в Батурине арестовала Многогрешного, выдала его царской администрации, которая, после жестоких пыток, выслала его в Сибирь.

Какое-то время (почти три месяца) гетмана на Левобережье не было, пока наконец старшина, окончательно утратившая чувство национальной гордости, с согласия Москвы, на московской территории, в шатре Г. Ромодановского, не избрала своим новым гетманом Ивана Самойловича. На раде, в которой участвовала только старшина, были подписаны новые документы — «Конотопские статьи», еще более ограничивавшие гетманскую власть.

Иван Самойлович, при поддержке бывших сторонников потерявшего власть на Правобережье М. Ханенко, в начале 1674 года на раде в Переяславе был избран гетманом всей Украины и потребовал от П. Дорошенко сдать ему булаву. В ответ на последовавший отказ Самойлович с левобережными полками и российским войском под командованием Г. Ромодановского перешел Днепр и осадил П. Дорошенко в Чигирине. На стороне Москвы выступил также давний конкурент П. Дорошенко запорожский атаман И. Сирко, не признававший его соглашения с Турцией.

В создавшейся ситуации П. Дорошенко не оставалось ничего другого, как просить помощи у султана. Мохаммед IV послал к Чигирину войска под командованием Кара-Мустафы. И. Самойлович и Г. Ромодановский были вынуждены снять осаду с Чигирина и отступить за Днепр. Казалось бы, победа достигнута. Однако вторгшаяся на территорию Правобережной Украины турецкая армия начала разграбление страны. Спасаясь от «ненавистных бусурман», люди бежали на Левобережную Украину. Все Правобережье с некогда цветущими городами Уманью, Брацлавом, Черкасами, Корсунем, Каневом было опустошено. Население Киева вместе с расквартированными тут казаками и московскими ратными людьми, опасаясь прихода турецких войск, срочно укрепляло старые и возводило новые оборонительные сооружения вокруг города.

П. Дорошенко не ожидал, что его переход под протекторат Османской империи приведет к жестокому разорению его союзниками Правобережной Украины и Восточной Подолии. Возмущенные условиями Бучачского мира и бесчинствами турецких войск, казаки и простой народ отвернулись от правобережного гетмана и начали переходить на сторону Самойловича и Сирко. Народ, недавно приветствовавший Петра Дорошенко как национального лидера, теперь отступился от него. Дух гетмана был сломлен и защищать булаву уже не имело смысла.

П. Дорошенко пришлось признать, что для Украины верховная власть царя гораздо предпочтительнее, нежели протекторат султана. При всех злоупотреблениях на Левобережье, московские воеводы не позволяли себе беспощадного разорения беззащитных городов и сел, как это делали военачальники Османской империи.

Ю. Брандт. Песня победы.

Оказавшись в столь трагическом положении и являясь в глазах народа виновником бедствий, обрушившихся на Правобережье, П. Дорошенко принял решение отречься от власти. Связавшись с запорожским атаманом Иваном Сирко, он созвал в конце 1675 года в Чигирине казацкую раду и перед казаками и всем народом сложил с себя гетманские полномочия. Но это не устраивало российскую сторону, желавшую официального отречения в пользу зависимого от нее левобережного гетмана Ивана Самойловича. В следующем году И. Самойлович с большим войском вновь подошел к Чигирину. Не имея ни военных, ни душевных сил для продолжения уже потерявшей всякий смысл борьбы, П. Дорошенко 19 сентября 1676 года сдался ему как представителю московского правительства и передал гетманские клейноды, знамена и турецкие санджаки.

Между тем, Османская империя смотрела на Подолье и Правобережье как на собственные территории, и в августе — сентябре 1677 года огромная турецкая армия осадила Чигирин. Состоявший из левобережных казаков и российских стрельцов гарнизон сумел отстоять замок. Но летом следующего года турки блокировали гетманскую столицу с еще большими войсками и первоклассной осадной артиллерией. В одном из боев погиб командовавший гарнизоном воевода Ржевский и оборону возглавил состоявший на российской службе шотландский военный инженер Гордон. И. Самойлович и Г. Ромодановский, имея достаточно сил, тем не менее, не отваживались прийти на помощь осажденным. Брошенные на произвол судьбы, обессиленные защитники Чигирина, не желая сдаваться врагу, заминировали и подожгли крепость, а сами под руководством Гордона ночью прорвали кольцо блокады и вышли на свободу, к Днепру. Ворвавшиеся в Чигирин турки ликовали, но когда огонь подобрался к пороховым погребам, неприступная твердыня украинских гетманов взорвалась, похоронив под руинами до 4 тысяч турок. Так закончилась история казацкого Чигирина — славной столицы Б. Хмельницкого, И. Выговского, Ю. Хмельницкого и П. Дорошенко.

Уже немолодой П. Дорошенко, надеясь спокойно провести остаток жизни, поселился в городке Соснице на Черниговщине. Однако царское правительство опасалось его пребывания в Украине, и в скором времени бывшего гетмана с семьей вызвали в Москву. Ему предоставили дом стоимостью в тысячу рублей и поместье Яроплач в Волоколамском уезде с тысячью душ крестьян. В 1679 году его назначили воеводой в Вятку, что фактически означало почетную ссылку. Пробыв три года в северной глуши, Петр Дорошенко вернулся в подмосковное поместье, где и скончался в 1698 году. Престарелому Дорошенко пришлось стать свидетелем начала петровских преобразований. Правнучка Дорошенко — Наталья Гончарова — была женой Александра Пушкина.

На могиле гетмана возле церкви святой Параскевы установлена плита с надписью:

«Лета 7206, ноября 9 день преставился раб Божий, гетман Войска Запорожского Петр Дорофеевич Дорошенко, а поживе от рождения своего 71 год и положен бысть на сем месте».

Вдали от родины, в Подмосковье, закончилась отданная борьбе за восстановление единства Украины жизнь Петра Дорошенко, пламенного патриота своей отчизны, которому историки не ставят в вину протурецкую ориентацию, считая этот шаг гетмана лишь средством для достижения государственной самостоятельности своей страны.