 Княжество Монако, если не считать Ватикана, — самое
маленькое государство в Западной Европе. Монако — это пара диких утесов,
омываемых перламутровыми водами Средиземного моря и покрытых вечно
ясным, голубым небом. Как орлиное гнездо, приютилось на этих скалах
древнейшее в Европе государство. Альпы окаймляют Монако красивым
амфитеатром горных вершин, на протяжении многих веков защищавших
крохотную страну не только от северных ветров, но и от набегов
завоевателей.
Жители Монако — монегаски — с гордостью говорят, что
их страна существует с такой незапамятной древности, что Вечный город
Рим кажется перед ней просто мальчишкой. Основание государству было
положено задолго до возведения египетских пирамид, потому они и взирают
на него с завистью. По преданию основал Монако сам Геркулес, который,
возвращаясь из Испании, заложил город у порта, назвав его своим именем —
Portus Herculis. А по имени порта стал называться и город — Portus
Herculis Monaci, что означает «уединенный». Некоторые из монегасов идут
еще дальше в определении древности своего государства и приписывают его
основание финикийскому полубогу Мелькарту.
Время разрушило великую Римскую империю, империи
Карла Великого и Наполеона, но пощадило это крошечное государство, хотя
оно принимало участие в войнах и революциях двух империй. Уединенное
положение Монако позволило его владельцам сохранять относительную
независимость на узкой полоске береговой земли длиной всего в три
километра. Все княжество можно пешком обойти часа за два: места явно не
хватает, и дома уступами громоздятся на склонах гор. В узких улочках,
меж высоких каменных домов, плотно прижатых друг к другу, прохладно,
тихо и веет стариной. На одном из зданий можно прочитать: «Улица
Гримальди». С этим родом история Монако связана более тысячелетия.
Одним из старейших в княжестве является форт Антуан, а
некогда на берегах Средиземного моря стояли десятки таких укреплений.
Например, если, выехав из Ниццы, обогнуть полуостров Сент-Оспис, то за
кронами деревьев можно увидеть силуэт арабской крепости Оз. В древности в
ней укрывались сарацины, совершавшие набеги на южное побережье Галлии.
В Средние века крепость Монако называли «каменным
гнездом». Тогда говорили: «Кто владеет крепостью, тот держит ключ от
Средиземноморья». Скрипучая лестница ведет на смотровую башню форта,
откуда открывается безбрежная панорама моря.
В давние времена Монако было колонией Генуи. В 951
году германцы, совершив бросок через Альпы, покорили Рим, и королем
Италии стал император Отгон I, но тогда генуэзцы не потеряли своего
владения. Однако, как рассказывают, семь веков назад некий Франсуа
Гримальди, одевшись монахом, попросился на ночлег в замок,
принадлежавший тогда генуэзцам. Ночью он открыл своим людям крепостные
ворота и, перебив гостеприимных хозяев, объявил себя правителем. Так
будто бы было положено начало княжескому роду, который правит в Монако и
поныне.
Средневековая история Монако полна жестокой борьбы за
власть, кровавых государственных заговоров. В XVI веке князь Жан II
Гримальди был убит на двенадцатом году правления своим братом Люсьеном.
Братоубийца княжил 18 лет, пока не пал от руки своего племянника
Бартоломео Дориа. Преемник последнего Геркулес правил пятнадцать лет, а
потом был утоплен в ванне во время купания.
Сейчас о дурной славе Монако предпочитают не
говорить. Лишь герб княжества, на котором изображены два монаха с
обнаженными мечами, напоминает, что здешние рыцари некогда были грозой
для жителей богатого Прованса.
Княжество расположено очень выгодно — на самом
перекрестке торговых путей, поэтому в древности оно было то оживленным
центром негоциантов, то гнездом пиратов. В ту пору крепость
контролировала горные дороги, по которым шествовали караваны с товарами.
И на подходах к «каменному гнезду» его владельцы совершали дерзкие
набеги. Франсуа Гримальди нападал на торговые суда, проходившие
неподалеку от его владения, и безжалостно обирал богатых купцов.
Преемники князя решили узаконить грабежи и потому ввели для купцов плату
за проезд через Монако. Цена определялась в два процента от стоимости
провозимого груза. Традиция грабежей переходила от отца к сыну, и так
продолжалось не один век, лишь Великая Французская революция на время
обуздала это разбойничье гнездо. В 1793 году Национальный конвент
монегасков принял решение присоединиться к Франции, но после падения
Наполеона монархия в княжестве была восстановлена, и к Гримальди
вернулось право «на грабежи».
На рубеже XIX–XX веков княжество Монако имело
жандармов, армию в 800 человек и даже артиллерию, состоявшую всего из
трех пушек, выставленных на дворцовой площади на радость и гордость
монегаскам. Но надпись была очень красноречивой: «Ultima ratio regum»
(«Последний довод королей»).
Столица княжества Монако стоит на отвесной скале, с
трех сторон омываемой морем, а четвертой стороной примыкает к Франции.
Старинный замок, обнесенный крепостной стеной, как корона венчает
вершину утеса. Четыре зубчатые крепостные башни, похожие на шахматные
ладьи, смотрят прищуренными бойницами и на сушу, и на море. В крепостной
стене всего один вход — арка сводчатых, словно туннель, ворот. По обе
стороны стоят караульные будки, разрисованные в красно-белую пограничную
елочку.
Княжеский замок, богатство и разнообразие
растительного мира в крошечном княжеском саду, нежное благоухание
цветов, веселое небо — все создавало на обнаженном утесе убежище,
которому могли позавидовать «зимние сады» могущественных монархов. Но не
все князья видели красоты пышной растительности, окружавшей дворец, или
чудного моря, даже в декабре залитого лучами солнца. Князь Карл III был
слеп, и это несчастье постигло его, когда ему было чуть больше 30 лет.
Все произошло оттого, что и в крошечном Монако
оказались недовольные. Жители Ментоны подняли бунт, и князь Карл III,
вознегодовав, встал во главе своей армии и пошел усмирять бунтовщиков.
Война велась с переменным успехом: и та и другая сторона показали, что
недаром в их жилах течет кровь Геркулеса и Мелькарта. Война эта могла бы
благополучно окончиться, если бы не шальная пуля, попавшая в князя.
После этого жители Ментоны сделались так противны князю, что он продал
их Наполеону III за несколько миллионов франков.
Но однажды к князю Карлу III явился некий Франсуа
Блан и сказал, что, взимая дань за проезд через Монако, они занимаются
ребячеством. О происхождении самого Ф. Блана ходят разные рассказы:
например, говорят, что в 1850-х годах он держал рулетку в Гамбурге.
Плененный местоположением Монако, Франсуа Блан понял, что на этих
красивых скалах можно создать приманку для праздных светских европейцев.
Он попросил кусок территории по другую сторону бухты, чтобы построить
там город, который очарует всю Европу. За это он обещал отдавать князю
десятую часть дохода, но тот торговался, так как хотел получать четверть
дохода. Однако делец был упрям, и, когда, казалось бы, переговоры зашли
в тупик, он выложил свою козырную карту.
— Соглашайтесь на десятую часть, — сказал он, — и вы
войдете в историю. Город, который будет здесь построен, я назову вашим
именем.
Сделка состоялась, и на голых утесах, спускающихся к
морю, вырос Монте-Карло, в котором предприимчивый Франсуа Блан открыл
первое казино. | 
