Вид
животных-альбиносов забавляет нас издавна. Мы умиленно поглядываем на «снежную
королеву» с мордочкой лисы, на «снегурочек»-белочек, на ежика, будто унесшего
на иголках туман... похожих скорее на игрушки, чем на своих лесных сородичей.
Их броские фигуры украсят любую витрину. В лесу же или степи ярко-белый цвет
шубки выдает их с головой — их первыми примечают хищники, от них стремглав
убегает добыча. Быть альбиносом нелегко и опасно.
Года
три назад американский биолог Дик Балдес приметил в заповеднике Уинд-ривер
целый десяток белоснежных луговых собачек. Они разительно отличались от
сородичей, неприметных, в серых, землистых шубках. Их красноватые глазки
надолго приковывали к себе взгляд.
Новая
поездка в заповедник расстроила ученого. Среди сотен собачек, разысканных им,
он не увидел ни одного альбиноса. Несложно понять почему. Эти особенные звери
были видны издалека. Они казались мишенями, разбросанными в прерии. Белые
пятнышки их тел без труда замечали хищные птицы, камнем летевшие точно в цель.
Несчастные зверьки погибли, став очередной неудачей природы, что выставила их
на всеобщее обозрение.
Подобным
образом природа ставит опыты регулярно. Альбиносы встречались почти среди всех
видов животных: китов, кротов, летучих мышей, птиц и — спустимся к последним
ступеням лестницы Ламарка — черепах, земноводных, рыб. Так что «белым воронам»
фауны маловат показался бы Ноев ковчег. Запасники зоологических музеев ломятся
от аномально окрашенных чучел: там этих редких красавчиков — «несметные рати».
Любой директор музея старался приобрести уникум, так что редкостью становились
обычные звери.
Впрочем,
в музейных комнатах можно встретить не только полных альбиносов, чьи глаза
светятся красными бусинами, но и полукровок, у которых лишь часть тела окрашена
в белый цвет или, например, белеют только перья да шерсть, а остальная фигура
дорисована обычными красками. Встречаются, например, косули-полуальбиносы:
спереди они, как положено, бурые, а сзади — будто присели в бочку белой краски.
Зимой, особенно в снежную бурю, такие косули являются как призрак: в воздухе
возникают мордочка, шея, передние ноги, холка, а потом видение тает; лишь
смутное, белесое облако реет среди хлопьев снега, а за ним уносится вдаль
оленья глава о двух прыгучих ногах.
В
природе альбиносы встречаются намного реже, чем в музеях. По подсчетам ученых,
на 10 000 животных приходится один полный альбинос. Во время исследования птиц
в Южной Калифорнии среди 30 000 особей нашли лишь 17, так или иначе напоминающих
альбиносов.
Похоже,
больше их не бывает. И не только хищники виной сим исчезающим процентам
статистики. Для природы альбиносы — лишняя статья расходов, вот и все. Сколь
упорно она их плодит — всё себе в убыток. За совершенство окраса платит
болезненностью фигуры.
У
многих птиц-атьбиносов перья бывают слишком хрупкими, не в пример перышкам
привычного цвета. Белые головастики часто не могут превратиться в жаб и гибнут,
по-настоящему не родившись. Альбиносы, ведущие дневной образ жизни, плохо видят
и очень чувствительны к солнцу. Так, неизвестно ни одного случая, чтобы
ласточка-альбинос, улетевшая в Африку, вернулась домой. Недостаток пигмента
смертелен для нее. Прилетев на зимовку, она попадает в «чертог теней», откуда
ей нет пути назад.
Преследуют
альбиносов не только враги, но и собратья. «Белой вороной» быть — это значит
быть гонимым. Чаще всего подобный «расизм» встречается в стаях птиц, —
например, ласточек и тех же ворон. У пингвинов все прогоняют альбиноса, клюют
его — ему не найти себе пары.
Впрочем,
иногда ледяным презрением окатывают альбиноса даже враги. Так, полевые
исследования показали, что хищная птица, буде у нее есть выбор, всегда склюет
обычную серую мышку, а белой (словно больной какой-то) побрезгует.
А
вот людям зверюшки в белых мантиях и пичуги в белых блузах нравятся издавна. Во
многих верованиях белизна означает совершенство, чистоту. Поэтому животные,
отделенные от собратьев особым, идеальным, окрасом, пользовались уважением.
Так, в Индии почитали белых слонов.
В
наше время альбиносам даже легче ужиться с людьми, чем животным, себя
маскирующим. Так, на серой ленте шоссе белая фигурка видна издали, поэтому
водитель успеет затормозить. Должно же «белым воронам» хоть когда-то везти!
Красный
взгляд альбиноса
Кожа
животного-альбиноса окрашена в светло-розовые тона. Шерсть, перья или чешуя
белого цвета; глаза красноватые. Отсутствие пигмента, видимо, связано с
генетическими причинами. В их пигментных клетках не хватает особого белка —
тиросиназы, отвечающего за синтез красителя. Альбинизм является рецессивно
наследственным признаком, поэтому наблюдается только в тех случаях, когда оба
родителя передают мутировавший ген своим потомкам.
У
животных-полуальбиносов их окрас объясняется не только генетическими причинами.
Тут свою роль играют питание и здоровье. Некоторые болезни обесцвечивают окрас.
С возрастом звери порой седеют, как и люди. У птиц альбинизм проявляется иногда
после сильного шока — впрочем, и мы от сильных переживаний можем поседеть
буквально за ночь.
