В конце апреля 1991 года в Бенгальском заливе разыгрался очередной шторм. Поднялся сильный ветер, который с каждым часом все усиливался. Потом начался дождь, перешедший в мощный тропический ливень. От огромного количества воды земля на побережье превратилась в жижу.

На побережье Бенгальского залива мощные ураганы и штормы – явление довольно частое. Не проходит и года, чтобы не разыгралась какая‑либо природная стихия. Жители о них хорошо знают и давно уже к ним привыкли. В свое время ветры достигали скорости 100–150 километров в час. Поднимаемые ими высокие волны смывают в море не только людей, животных, но и повозки и автомобили.

Однако на этот раз ветер задувал все сильнее и сильнее и, по данным метеорологов, к 29 апреля отдельные его порывы достигали скорости 235 километров в час. Такого еще никогда не бывало. На побережье пальмы буквально стелились горизонтально, срывало крыши с деревянных домов, с корнем вырывало многовековые деревья. Привыкшие к налетам тропических вихрей люди на этот раз укрылись далеко от побережья – в бетонных сооружениях, где и думали переждать стихию. Но непогода не ослабевала.

Воздушные завихрения и многодневный шторм с дождем привели к тому, что образовалась мощная приливная волна цунами. Ее высота по разным подсчетам достигала от 6 до 10 метров. Но дело даже не в ее высоте, на побережье обрушивались волны и повыше. Это была целая водяная лавина. Общей ее длины никто не мог подсчитать.

И вся эта масса в несколько миллионов тонн хлынула на южный берег Бангладеш, сметая все на своем пути. А потом волна остановилась. Казалось, что само море сдвинулось в сторону и сместило свои границы. Под водой оказались тысячи гектаров древних тропических лесов, были затоплены жилые поселки, разрушены сельские дороги. Под воду ушли плантации риса и других посевных культур. В общей сложности 85 процентов жилья и 90 процентов посевных площадей в этих районах было уничтожено.

Особенно пострадал остров Кутубидия, на котором смыло основные жилые строения. Огромная водяная лавина унесла жизни 45 тысяч человек. Многие остались без крова, пищи, одежды.

Остров Сандвип, на котором проживало 300 тысяч человек, наполовину скрылся под водой. Сколько человек на нем погибло и сколько осталось в живых – неизвестно. Затопило и расположенный на побережье крупный город‑порт Ситтагонг с миллионным населением. По городским улицам жителям пришлось передвигаться на лодках.

Затопленным оказался и аэропорт, большинство самолетов буквально плавали в воде. Более 4 тысяч километров шоссейных дорог размыло, и они требовали срочного ремонта, 250 мостов вышло из строя. Это привело к большим проблемам в снабжении населения продовольствием, организованном по линии ООН. Кругом стояла вода. В некоторые места можно было добраться только на вертолете. Естественно, помощь опаздывала, люди умирали от голода сотнями.

По предварительным и неточным подсчетам, в общей сложности от затопления страны погибло 140 тысяч человек. Позднее называли другую цифру – более полумиллиона.

Государство Бангладеш представляет собой низменность, по которой протекают две величественные реки – Ганг и Брахмапутра, так что воды хватает. И солнца достаточно. От этого над землей часты испарения, которые приводят к возникновению болот. Практически вдоль всего побережья страны тянутся заболоченные почвы. Однообразно унылая ровная поверхность лишь к юго‑востоку прерывается холмами.

В Бангладеш самый дождливый в мире климат, и поэтому страна является благоприятным местом для тропических муссонов. В 1970 году на эту несчастную землю обрушился циклон, который долгое время считался самым стихийным природным явлением XX столетия. Число погибших составило около 50 тысяч человек.

Следует участь и то обстоятельство, что одна восьмая часть населения Бангладеш проживает на островах, которых насчитывается около тысячи. Во время приливной волны в апреле 1991 года многие из них вместе со всеми жителями скрылись под водой. Морская стихия не только лишила жителей Бангладеш крова и пищи, но и принесла с собой повальные болезни, эпидемии. Нехватка питьевой воды мгновенно сказалась на увеличении числа заболеваний, особенно среди детей.

Ученые предполагают, что если климатические условия в этом регионе земли сохранятся, то вполне возможно, что уже в XXI веке общее потепление атмосферы может привести к тому, что большая часть территории Бангладеш опустится в море. Особенно это угрожает дельте реки Ганг, которая расположена ниже уровня моря. Именно эта область является самой населенной, в ней проживают 23 миллиона жителей.