В ста двадцати километрах от Коломбо – столицы Республики Шри Ланка, расположен древний город Канди, легендарная столица островного королевства, сохранявшего свою независимость до 1815 года. Этот прекраснейший город прекрасного острова называют «жемчужиной Цейлона». С 1540 года он служил резиденцией сингальских королей. В 1815 году английские войска захватили Канди, а последний кандийский правитель Викрама Раджасингхе был выслан в Индию.

Канди лежит в горной долине. По склонам окрестных гор разбросаны чайные фабрики, а внизу, в озере Канди, отражается величественный храм Далада Малигава – храм Зуба Будды. Мерные звуки барабанов, в которые бьют буддийские монахи по утрам и вечерам, эхом разносятся среди горных утесов…

Храму Далада Малигава около двухсот пятидесяти лет. Он построен в первой половине XVIII столетия. Центром архитектурного комплекса является восьмиугольная башня – хранилище священной реликвии. Рядом стоит небольшая дагоба – так на Цейлоне называются буддийские ступы.

Внутри храм поражает великолепием и роскошью убранства. Он украшен великолепными фресками. На них изображены все двадцать четыре Будды – предыдущие воплощения Будды Гаутамы.

Храм Далада Малигава известен тем, что здесь хранится глубоко почитаемая буддистами реликвия – зуб Будды. Он был привезен на Цейлон в 371 году. До этого в течение нескольких столетий зуб находился в Индии. По преданию, IV правитель Калинги, терпя поражения в войнах и опасаясь за судьбу своего государства, решил отправить святыню на Цейлон. Его дочь спрятала зуб Будды в прическе и переправила реликвию на остров. С давних времен существовало поверье, что этот зуб обладает волшебной силой: кому он принадлежит, тому принадлежит власть. Поэтому зуб Будды всегда принадлежал королевской династии и хранился во дворце сингальских королей. Первоначально зуб находился в городе Анурадхапуре, затем его перенесли в Полоннаруву, а в начале XVIII века переправили в Канди. Тогда специально для хранения этой реликвии и был построен храм Далада Малигава. С той поры и до сегодняшнего дня храм стал местом паломничества для сотен тысяч буддистов.

Португальцы, высадившиеся в XVI веке на острове и не раз захватывавшие Канди, однажды стерли город с лица земли и уничтожили «священный зуб». Но он появился вновь и снова стал предметом поклонения.

Во внутреннем дворе храма находится хранилище, а в нем, за решетками комнаты-зала, постоянно охраняемой двумя монахами, в ковчеге, состоящем из семи золотых, вложенных друг в друга сосудов, хранится священная реликвия храма – зуб Будды. Золото и алмазы, пожертвованные храму королем Раджасингхе, переливаются на стенах зала. Перед входом установлено множество золотых статуй. Зал, в котором хранится зуб, запирается на три замка, а ключи от них хранятся у трех монахов.

По утрам старинные золотые чаши, стоящие в зале, наполняют жертвенным рисом и молоком. Дважды в день реликвию орошают водой из золотых кувшинов. Фотографировать реликвию строго запрещено. Из европейцев ее видели всего несколько человек, в том числе немецкий ученый-естествоиспытатель Геккель. Побывав в 1881 году в Канди, он выразил сомнение в том, что этот «кусок слоновой кости длиной 5,5 сантиметра и толщиной 2,5 сантиметра» мог вообще принадлежать человеку, пусть даже и Будде. Теперь священный зуб не показывают никому из иностранцев.

С храмом Далада Малигава связан праздник урожая риса – Ахитсахал. С рисового поля, дарованного некогда царем храму и расположенного в пяти километрах от Канди, собирают первый урожай риса и привозят его в храм. Здесь рис варят в воде, взятой из колодца храма Далада Малигава, подносят его для освящения к зубу Будды, а затем раздают нищим и паломникам.

В честь священного зуба уже несколько сот лет ежегодно устраивается праздник Эсала Перахера – один из самых популярных праздников Шри-Ланки («эсала» – последний месяц лета на Цейлоне, а перахерой называется ритуальная процессия). Он длится четырнадцать дней и достигает своей кульминации в августовское полнолуние. Согласно одной из легенд, проведение этой уходящей своими корнями в глубокую древность церемонии связано с победой бога Вишну над демонами-асурами. По другим сведениям, которые приводят сингальские летописцы, Эсала Перахера устраивается в память об успешном походе царя Гаджабаху I (II в. н. э.), в результате которого были захвачены богатые трофеи, в том числе золотые браслеты богини Паттини.

Главное событие праздника – шествие слонов в великолепном праздничном убранстве. Перед началом процессии настоятель выносит из храма золотую шкатулку с зубом Будды и бережно ставит ее в сверкающий драгоценностями паланкин, который устанавливают на спине идущего во главе процессии «королевского» слона. За ним вышагивают еще сто слонов. Их бивни украшены серебром. Бесконечная вереница могучих животных неторопливо движется по улицам на радость множеству туристов, которые съезжаются в эти дни в Канди со всего света. Замыкает процессию толпа паломников. Участники праздника, согласно предписанному ритуалу, одеты в национальные сингальские костюмы. С веками в это религиозное празднество вплелись элементы народных увеселений: барабанщики, танцоры, фейерверки, выступления актеров в масках, а вечером – шумное гулянье на главных улицах бывшей королевской столицы, украшенной флагами и факелами. Все это стало неотъемлемой частью праздника Эсала Перахера.