Серов вошел в историю русской музыкальной культуры как один из выдающихся и

разносторонних деятелей 1850-1860-х годов. Особенно велико историческое значение

критической и научно-музыкальной деятельности Серова. По-своему разрабатывая

традиции великих предшественников, используя отдельные достижения выдающихся

современных оперных композиторов Запада, Серов упорно развивал новые направления

в опере, отвечающие художественным идеалам его времени.

Вся жизнь Серова была наполнена трудом и борьбой. Он не любил отступать перед

трудностями. "Вступивши в строй, стоя у бреши, нельзя покидать своего знамени.

Сознавая даже недостаточность своих сил, нужно бороться до конца", - писал он.

Александр Николаевич Серов родился 11 января 1820 года в Петербурге. Дед Серова

был известным ученым-естествоиспытателем, отец - юристом, блестяще образованным

человеком. С раннего детства Серов был приобщен к естественным наукам, живописи,

классической литературе.

В 1835 году отец Серова, предназначавший сыну юридическую карьеру, отдал его в

Училище правоведения. Еще в училище Серов начал серьезно увлекаться музыкой, что

очень сильно повлияло на его дальнейшую судьбу; он занимался игрой на фортепиано и виолончели, изучал гармонию, контрапункт, постоянно посещал симфонические концерты и оперные спектакли.

Серов сблизился с другим молодым правоведом - Владимиром Васильевичем Стасовым,

питавшим также любовь к музыке. Общность интересов и стремлений связала их на

долгие годы. Стасов был первым, поддержавшим в Серове вспыхнувшее влечение к

музыке и утвердившим в нем веру в свои силы.

В 1840 году Серов окончил училище правоведения и вынужден был поступить на

службу в Министерстве юстиции. Но, затаив в глубине души мечту стать

композитором, он упорно продолжал свое музыкальное образование. В 1842 году

Серов познакомился с Глинкой. Великий композитор тепло и сочувственно отнесся к

молодому музыканту. "О, с тех пор как я по случаю познакомился с М.И. Глинкой, я

в него верую как в божество!" - восторженно восклицал он. Значительное влияние

на формирование Серова как музыканта оказало и произошедшее вскоре знакомство с

Даргомыжским.

После пятилетней службы в Петербурге Серов получил назначение в Симферополь. И

здесь он, несмотря на большую занятость, отдает много времени музыке. Он пишет

свою первую оперу "Мельничиха из Марли", его не удовлетворившую, и потому вскоре

им самим уничтоженную, начинает работу над оперой "Майская ночь", которую

впоследствии постигает та же участь. В Крыму происходят встречи Серова с

Белинским, художником Айвазовским, актером Щепкиным. Из Симферополя Серова

переводят в Псков. Однако деятельность чиновника настолько угнетает его, так

велико его желание стать музыкантом, что он решается наперекор воле отца бросить

службу. В 1850 году он переезжает в Петербург и посвящает себя музыкально-

критической деятельности. Его первые выступления в журналах "Современник" и

"Библиотека для чтения" относятся к 1851 году.

Подлинный расцвет деятельности Серова-критика наступает со второй половины 1850-

х годов. В один только 1856 год им написано более шестидесяти различных трудов,

и среди них такой очерк, как "Музыка южнорусских песен" (с приложением к статье

собственных гармонизаций шести украинских народных песен) - одно из первых в

русском музыкознании подлинно научных исследований по народному творчеству. В

1858 году Серов отправляется за границу, чтобы непосредственно ознакомиться с

новыми явлениями зарубежного искусства. Он знакомится с Листом и Вагнером и рассказывает об этом в необычайно интересных "Письмах из-за  границы", опубликованных в 1858- 1859 годах.

В 1860-х годах Серов создал ряд ценных критических работ, в которых им были

поставлены актуальные проблемы развития русской музыкальной культуры. В эти годы

создавался его капитальный труд "Русская народная песня как предмет науки".

В 1850-е годы он вновь возвращается к "Майской ночи", а также вынашивает планы

создания других опер, которые, однако, остаются неосуществленными. Лишь в

возрасте сорока трех лет Серову удалось закончить свое первое значительное

произведение.

В 1860 году, под сильным впечатлением от пьесы итальянского драматурга

Джакометти "Юдифь" и игры выступавшей в заглавной роли итальянской артистки

Ристори, Серов начал писать оперу на этот сюжет. После трех лет упорного труда

опера была завершена и поставлена в Петербурге весной 1863 года.

Опера "Юдифь" продолжает традицию патриотической оперы, начало которой было

положено "Иваном Сусаниным" Глинки. Опера прославляет героический подвиг во имя

народа. Именно наличием патриотической идеи, наряду с яркой красочностью и

зрелищностью сценического действия, и объясняется успех оперы у современников

Серова.

В "Юдифи" своеобразно соединились влияния Глинки и французской большой "оперы.

Влияние последней проявилось в драматической остроте отдельных музыкальных

эпизодов, в пышности и красочности действия Влияние Глинки оказалось более

многосторонним. В монументальных массовых сценах действующим лицом является

народ, во имя которого совершает свой подвиг Юдифь. В первом акте народ показан

страдающим, полным отчаяния и гнева. В последнем действии, после возвращения

Юдифи, скорбь сменяется радостным ликованием и славлением

Для выражения конфликта между двумя враждующими разнонациональными лагерями

Серов использовал глинкинский принцип противопоставления двух контрастных

музыкальных сфер. Иудеи охарактеризованы суровой музыкой, полной напряженного

драматизма; для обрисовки ассирийцев Серов воспользовался восточными

интонациями, придав им попеременно оттенок то томной неги, то грубой,

необузданной силы. В ряде сцен Серов сумел найти яркие музыкальные средства для

того, чтобы выразить страдания и мужество одних, чувственность и дикость других.

 Премьера прошла с огромным успехом. Серов-композитор сразу завоевал признание

публики Успех "Юдифи" окрылил его. В этом же году он начал работу над своей

второй оперой, "Рогнеда" (оконченной в 1865 году), посвященной событиям из

истории Древней Руси.

К творческому успеху присоединилось радостное событие в личной жизни: в 1863

году Серов женился на своей ученице, одаренной музыкантше, ставшей отныне его

верным другом и соратником. B.C. Серова, жена композитора и мать выдающегося

русского художника Валентина Серова, стала также музыкальным критиком и

композитором. После смерти мужа она дописала совместно с Н.Ф. Соловьевым пятый

акт последней оперы Серова "Вражья сила". Она оставила интересные воспоминания о

муже и сыне.

Однако музыкально-общественная деятельность Серова сопровождалась значительными

трудностями. Вынужденный, как и все передовые деятели того времени, вести

упорную и изнурительную борьбу с реакцией, Серов, в силу целого ряда

особенностей своих взглядов и свойств личного характера, оказался изолированным

от среды современных прогрессивных музыкантов.

В зрелые годы Серов резко разошелся во взглядах со своим бывшим другом и

единомышленником Стасовым. Для Серова в целом было неприемлемо ярко выраженное

новаторство кучкистов, их смелые поиски новых путей развития национального

искусства. Самые ранние произведения Балакирева, Римского-Корсакова были

доброжелательно встречены Серовым. Однако по мере того как в сочинениях

композиторов "Могучей кучки" все явственнее обозначились характерные черты их

творческого направления, отзывы Серова становились все более резкими. Стасов же

выступал, как известно, в качестве идейного союзника кучкистов и горячо

пропагандировал их творчество в печати. Со своей стороны, Стасов и композиторы

"Могучей кучки" неодобрительно отзывались о творчестве Серова. "Юдифь" они

считали произведением поверхностным и обвиняли ее автора в злоупотреблении

внешними эффектами.

Они не могли также простить Серову увлечения Вагнером и пропаганду его опер, так

как считали вагнеровскую реформу противоречащей коренным задачам национального

русского оперного искусства.

Серов был в 1860-е годы единственным русским композитором, восторженно

приветствовавшим Вагнера. Он не только пропагандировал творчество Вагнера в своих статьях, но и лично способствовал  постановке опер этого композитора на русской сцене.

В 1867 году Серов предпринял вместе с женой попытку основать впервые в России

специальную музыкальную газету "Музыка и театр". Это было чрезвычайно важным и

нужным делом. Газета просуществовала, однако, недолго, так как не нашла

поддержки у общественности.

К этому времени относится и возникновение замысла последней оперы Серова.

"Вражья сила" - народно-бытовая опера. Она содержит разнообразные картины

московского быта. Здесь показаны и патриархальные нравы купеческой семьи, и

бесшабашная гульба гостей на постоялом дворе, и праздничное народное веселье в

разгар масленицы. На этом фоне разворачивается драма купеческого сына Петра, его

жены Даши и Груни - дочери хозяйки постоялого двора.

Серов стремился сохранить в музыке яркий народный колорит, присущий

литературному источнику оперы - пьесе Островского "Не так живи, как хочется". Он

задумал "Вражью силу" как произведение новаторское, не совсем обычное в

музыкально-драматургическом отношении. В письме к Островскому композитор писал:

"Простотой сцены мы свершим с вами великое дело... победим многие предрассудки".

Желая придать опере черты народности, Серов сделал песенную форму основой всего

музыкального действия. Песня - куплетная или состоящая из двух частей - заменила

арию, стала главным средством характеристики действующих лиц. Небольшие А

построения песенного типа органически влились в музыкальные  диалоги;

речитативы получили в ряде случаев песенную форму.  Песня пронизала и массовые

сцены оперы. "Вражью силу" можно было бы назвать "песенной оперой". При этом

Серов ввел в оперу песни, звучавшие в низших слоях городского населения.

Отдельные народно-бытовые картины принадлежат к числу наиболее ярких страниц

оперы, в то время как воплощение психологических переживаний менее удалось

Серову.

Работа над оперой "Вражья сила" совпала с последними годами жизни композитора.

Это были годы продолжающейся интенсивной музыкально-критической и общественной

деятельности. В 1868 году Серов прочел цикл лекций в Москве, а в 1870 году

присутствовал делегатом от Русского музыкального общества в Вене на торжестве по

поводу столетия со дня рождения Бетховена. Он был полон творческих планов, замышлял ряд критических статей, с

увлечением работал над последними актами "Вражьей силы". Однако напряженный труд

и тяжелые переживания прошлых лет пагубно сказались на здоровье композитора. 1

февраля 1871 года смерть внезапно оборвала его "юдифь".