Непомук родился 14 ноября 1778 года в Пресбурге, тогдашней столице Венгрии. Его

семья жила в Унтерштинкенбрунне, маленьком нижнеавстрийском приходе, где дед

Гуммеля держал ресторан. В этом приходе родился и отец мальчика - Иоганнес.

Непомук уже в три года обладал исключительным музыкальным слухом и благодаря

своему необычайному интересу к любой музыке в пятилетнем возрасте получил от

отца в подарок маленькое фортепиано, которое он, между прочим, благоговейно

хранил до самой смерти.

С 1793 года Непомук жил в Вене. Его отец в то время занимал здесь место

музыкального директора театра. В первые годы своего пребывания в столице Непомук

редко появлялся в обществе, так как занимался в основном музыкой. Сначала отец

привел его к Иоганну Георгу Альбрехтсбергеру, одному из учителей Бетховена, для

занятий контрапунктом, а позже к придворному капельмейстеру Антонио Сальери, у

которого он брал уроки пения и который стал его самым близким другом и даже был

свидетелем на свадьбе А в августе 1795 года он стал учеником Иозе-фа Гайдна,

который ближе познакомил его с органом. Хотя в эти годы Гуммель как пианист

редко выступал в приватных кругах, он считался уже в 1799 году одним из самых

знаменитых виртуозов своего времени, его игра на фортепиано, по высказываниям

современников, была неповторимой, и даже Бетховен не мог сравниться с ним.

Это мастерское искусство интерпретации скрывалось за неказистой внешностью. Он

был невысок ростом, полноват, с грубо вылепленным лицом, сплошь покрытым

оспинами, которое зачастую нервно подергивалось, что производило на слушателей

неприятное впечатление.

В эти же годы Гуммель начал выступать с собственными композициями. И если его

фуги и вариации лишь привлекли внимание, то рондо сделало его очень популярным.

По-видимому, благодаря Гайдну в январе 1804 года Гуммель был принят в капеллу

князя Эстергази в Эйзенштадте в качестве концертмейстера с годовым жалованием

1200 гульденов.

Со своей стороны Гуммель испытывал к своему другу и покровителю безграничное

почтение, которое выразил в своей, посвященной Гайдну, фортепианной сонате Es-

Dur. Вместе с другой сонатой, "Аллилуйя", и фантазией для фортепиано, она

сделала Гуммеля знаменитым во Франции после концерта Херуби-ни в Парижской

консерватории в 1806 году.

Когда в 1805 году Генрих Шмидт, работавший в Веймаре у Гёте, был назначен

директором театра в Эйзенштадте, музыкальная жизнь при дворе оживилась; начались

регулярные постановки на вновь сооруженной сцене большого зала дворца. Гуммель

вносил свой вклад в развитие почти всех принятых в то время жанров - от

различных драм, сказок, балетов до серьезных опер. Это музыкальное творчество

пришлось в основном на время, которые он провел в Эйзенштадте, то есть в 1804-

1811 годы. Так как эти произведения были написаны, по-видимому, исключительно по

заказу, в большинстве случаев со значительным ограничением во времени и в

соответствии со вкусами тогдашней публики, его оперы не могли иметь

продолжительного успеха. Зато многие музыкальные произведения пользовались

большой популярностью у театральной публики.

Возвратившись в 1811 году в Вену, Гуммель посвятил себя исключительно

композиторской деятельности и урокам музыки и редко выступал перед

общественностью как пианист.

16 мая 1813 года Гуммель женился на Элизабет Рекель, певице Венского придворного

театра, сестре ставшего известным своими связями с Бетховеном оперного певца

Иозефа Августа Реке-ля. Эта женитьба способствовала тому, что Гуммель сразу же

попал в поле зрения венской общественности. Когда он весной 1816 года по

окончании военных действий отправился в концертное турне

в Прагу, Дрезден, Лейпциг, Берлин и Бреслау, во всех критических статьях

отмечали, что "со времен Моцарта ни один пианист так не восхищал публику, как

Гуммель".

Так как камерная музыка была в то время идентична домашней музыке, он должен был

приноравливаться к широкой аудитории, если хотел иметь успех. Композитор пишет

знаменитый септет, который впервые с большим успехом был исполнен 28 января 1816

года баварским королевским камерным музыкантом Раухом на домашнем концерте

Позднее он был назван самым лучшим и совершенным произведением Гуммеля. По

словам немецкого композитора Ганса фон Бюлова, - это "лучший образчик смешения

двух музыкальных стилей, концертного и камерного, которые имеются в музыкальной

литературе". С этого септета начался последний период творчества Гуммеля. Он все

чаще сам обрабатывал свои произведения для различных составов оркестра,

поскольку, как и Бетховен, не доверял это дело другим лицам.

Между прочим, Гуммеля с Бетховеном связывали дружеские отношения. Хотя в разное

время случались и серьезные размолвки между ними. Когда Гуммель уехал из Вены,

Бетховен посвятил ему в память о совместно проведенном времени в Вене канон со

словами: "Счастливого путешествия, дорогой Гуммель, вспоминайте иногда вашего

друга Людвига ван Бетховена".

После пятилетнего пребывания в Вене в качестве учителя музыки 16 сентября 1816

года он был приглашен в Штуттгарт в качестве придворного капельмейстера, где в

оперном театре ставил оперы Моцарта, Бетховена, Херубини и Сальери и выступал

как пианист.

Через три года композитор перебирается в Веймар. Город, наряду с некоронованным

королем поэтов Гёте, получил в лице знаменитого Гуммеля новую звезду. Биограф

Гуммеля Бениовс-кий пишет о том периоде: "Побывать в Веймаре и не послушать

Гуммеля означает то же самое, что побывать в Риме и не увидеть папу". К нему

стали приезжать ученики со всего света. Его слава преподавателя музыки была так

велика, что сам факт быть его учеником имел большое значение для дальнейшей

карьеры молодого музыканта.

В Веймаре Гуммель достиг пика своей европейской славы. Здесь он сделал настоящий

рывок после бесплодных в творческом отношении лет в Штуттгарте. Начало положило

сочинение знаменитой сонаты fis-Moll, одной, которой, по словам Роберта

Шумана, хватило бы, чтобы обессмертить имя Гуммеля В страстном, субъективно-

взволнованном фантастическом выражении "и в высокоромантической манере она

опережает свое время почти на два десятилетия и предвосхищает звуковые эффекты,

которые присущи представлению поздних романтиков". Но и три трио для фортепьяно

его последнего периода творчества, прежде всего опус 83, содержат совершенно

новые стилистические черты; минуя своих предшественников Гайдна и Моцарта, он

обращается здесь к "блестящей" игре.

Особо следует подчеркнуть завершенный предположительно в 1820 году квинтет для

фортепьяно es-Moll, в котором основным принципом музыкального выражения являются

не элементы импровизации или орнаментальные украшения, а работа над темой и

мелодией. Использование венгерских фольклорных элементов, большее предпочтение

фортепьяно и свободное владение мелодией - вот некоторые музыкальные

особенности, которые отличают поздний стиль Гуммеля.

Как дирижер при Веймарском дворе Гуммель уже в марте 1820 года взял свой первый

отпуск, чтобы отправиться в концертное турне в Прагу, а затем в Вену. На

обратном пути он дал в Мюнхене концерт, который имел небывалый успех. Через два

года он поехал в Россию, в 1823 году - в Париж, где после концерта 23 мая его

назвали "современным Моцартом Германии". В 1828 году в Варшаве на одном из его

концертов присутствовал молодой Шопен, которого игра мастера буквально пленила.

Свое последнее концертное турне - в Вену - он совершил вместе с супругой в

феврале 1834 года.

Последние недели своей жизни он провел за обработкой струнных квартетов для

фортепиано Бетховена, которые ему заказали в Лондоне, где он намеревался их

издать. Болезнь изнуряла композитора, силы медленно покидали его, и он не смог

осуществить свои намерения

Примерно за неделю до кончины зашел, между прочим, разговор о Гете и об

обстоятельствах его смерти. Гуммель хотел знать, когда умер Гёте - днем или

ночью. Ему ответили' "Днем". "Да, - сказал Гуммель, - если я умру, я бы хотел,

чтобы это случилось днем". Это последнее его желание исполнилось: 17 октября

1837 года в 7 часов утра, на рассвете, он умер.