Весной 1863 года он снова приезжает в Россию вместе с женой Генриеттой. С середины 1860-х годов наступает период полного расцвета гения Штрауса. Он пишет несколько вальсов, каждый из которых сам по себе мог бы сделать бессмертным его имя. "Голубой Дунай", "Жизнь артиста", "Сказки венского леса", "Вино, любовь и песня", "Новая Вена" и "Венская кровь". Все они - высшая ступень поэтизации танцевальной музыки.

Новый танец напоминает симфоническую миниатюру. По существу это музыкальное зерно, из которого по воле автора произросло не крупное симфоническое произведение, а лишь танец, но в нем присутствуют все элементы симфонического развития. Симфонизация танца сочетается у Штрауса с предельной романтизацией

жанра. Его вальсы передают глубоко опоэтизированное восприятие мира. В них

ощущается слияние человека с природой, которое так характерно для романтиков.

Вальсы Штрауса проникнуты возвышенным настроением, но им чужда выспренность, они

просты и сердечны.

Трудно сказать, какой из перечисленных вальсов лучше. Один из самых популярных,

безусловно, "Голубой Дунай". Решив написать вальс о Дунае, Штраус использовал

мелодию вальса "Волны и водовороты", созданного им четырнадцать лет назад.

Мелодия вальса действительно напоминает течение великой реки. В "Голубом Дунае"

особенно поражает неожиданность и в то же время органичность перехода от одного

раздела к другому. Каждый из вальсов этого цикла - самостоятельное произведение,

но вместе они создают стройный, законченный образ произведения.

Пожалуй, не меньшую популярность завоевал и другой вальс - "Жизнь артиста".

Страстная порывистость его музыки, эмоциональный накал дали право Штраусу

озаглавить так свое новое творение. В нем обращает на себя внимание обилие

песенных мелодий широкого дыхания и большой протяженности.

Другой шедевр этого же периода - "Сказки венского леса". Обрамленный широким

вступлением и большим финалом, вальс вырастает в симфоническую поэму.

Пронизанная солнечным теплом и светом, яркая и сочная музыка вальса звучит как апофеоз юности и любви.

К тому времени, когда "Голубой Дунай", к великому удивлению Штрауса, стал

популярнейшим из его вальсов, композитор решил отблагодарить Гербека, которого

считал косвенным виновником успеха этого произведения. Он посвятил ему один из

лучших своих вальсов - "Вино, любовь и песня", в котором вновь воспел

эпикурейское наслаждение жизнью.

Славу "короля вальса" закрепили за Штраусом сочинения "Новая Вена" и "Венская

кровь".

Рубеж 1860-1870-х годов - вершина творческого расцвета Иоганна Штрауса. Конечно,

он и потом наряду с опереттами сочинял вальсы - прекрасные, радующие и волнующие

произведения. Но это были лишь новые жемчужины в его короне. Вальсовый венец был

завершен к 1870 году.

В чем же сила вальсов Штрауса этого периода? Почему они продолжают оставаться

такими популярными спустя столетие после их рождения?

Мелодика Штрауса сугубо индивидуальна: в ней почти отсутствуют фольклорные

заимствования. Но по существу она глубоко народна.

Штраус как никто сумел передать бурлящую радость бытия, ощущение молодости и

силы. Его музыка - сверкающий гимн любви. Штраус воспевал природу, весну,

голубое небо, дуновение теплого ветра, журчание ручья и шелест леса. Его мелодии

говорят: "Человек, живи, ликуй, радуйся: мир прекрасен, и он принадлежит тебе!"

В 1870-е годы Штраус обращается к оперетте после встречи с основоположником

этого жанра Оффенбахом. Но он не пошел путем Оффенбаха. Уже с первых шагов на

этом поприще Штраус выступает как создатель нового типа танцевальной оперетты --

жанра, целиком подвластного стихии танца, и в первую очередь венского вальса.

Первой опереттой Штрауса, увидавшей свет рампы, была "Индиго, или Сорок

разбойников". Она была поставлена 10 февраля 1871 года в театре "Ан дер Вин".

Вторая оперетта Штрауса - "Карнавал в Риме".

Следующая оперетта Штрауса - "Летучая мышь" - явилась блестящей страницей в

истории венской оперетты. По сей день она не сходит с театральной сцены и

пользуется любовью и популярностью у самой широкой аудитории.

"Летучая мышь" - классический образец танцевальной оперетты. В ней танец

становится средством воплощения любой ситуации - от мелодраматической до чисто

комедийной. Здесь "вытанцовывается" все: брызжущее веселье и поддельные слезы;

мнимый испуг и забавные вспышки гнева. Штраус отдавал предпочтение музыке в

быстром темпе, медленные лирические страницы у него сравнительно редки, но и

среди них встречаются подлинные жемчужины.

В "Летучей мыши" неизмеримо возросло мастерство Штрауса - музыкального

драматурга. Это сказалось в хоровых сценах и финалах, особенно во втором

действии, к финалу которого композитор приберег самые яркие, запоминающиеся

мелодии: они заражают, властно влекут за собой.

Оперетта впервые была поставлена в театре "Ан дер Вин" 5 апреля 1874 года. Затем

последовали оперетты "Калиостро", "Принц Мафусаил" и "Игра в жмурки".

В конце 1870-х годов у композитора умерла жена. Потрясенный Штраус, всю жизнь

ощущавший непреодолимый страх перед смертью, покинул свой дом. Упросив сына

Эдуарда заняться похоронами жены, он через два часа выехал в Италию. После

недолгого пребывания за границей он познакомился в Вене с молодой немецкой

певицей Ангеликой Дитрих, полюбил ее и вскоре женился на ней. Бездарная актриса,

но эффектная, искушенная в любовных интригах женщина, она вела нескромный образ

жизни и кончила тем, что оставила Штрауса, уехав с его другом Штейнером. Штраус

тяжело переживал разрыв с Ангеликой, но упорная творческая работа помогла ему

залечить сердечную рану.

Новый успех принесла Штраусу оперетта "Кружевной платок королевы". Премьера

состоялась 1 октября 1880 года и дала театру "Ан дер Вин" такой сбор, какого он

не знавал в течение многих лет. Впрочем, успех оперетты оказался

непродолжительным, и вскоре ее партитура навсегда исчезла с дирижерского пульта.

Лучшие мелодии оперетты вошли впоследствии в один из самых популярных вальсов

Штрауса "Розы Юга".

Значительный шаг вперед в творчестве Штрауса - его следующее произведение -

"Веселая вдова" (1881). Ко времени создания "Ночи в Венеции" относится увлечение

композитора Аде-лью Штраус - молодой вдовой его давнего приятеля и однофамильца.

Адель бывала в доме композитора еще при жизни его первой жены. Теперь она

полностью завладела сердцем Иоганна Штрауса. Композитор не ошибся в своем выборе. Адель оказалась чуткой и преданной

женой. Ее общество любили и высоко ценили друзья Штрауса.

Последний шедевр Штрауса оперетта "Цыганский барон". Она появилась, благодаря

видному венгерскому писателю-революционеру Мору Иокаи. Он предложил Штраусу в

качестве сюжета свою новеллу "Саффи". Штраусу понравился романтический рассказ

из жизни Венгрии начала XVIII века, и с согласия автора он поручил написать

либретто прогрессивному венгерскому драматургу Игнацу Шницеру.

Драматическое развитие образов, к которому Штраус впервые обращается в

"Цыганском бароне", привело к созданию крупных музыкальных построений. Теперь

уже не только финалы, но и другие узловые сцены объединяются в музыкальное

целое. Значительно возрастает роль речитатива. Он не только связывает отдельные

части музыки, но и выполняет важную драматургическую роль в музыкальной

характеристике образов.

"Цыганский барон" ознаменовал собой новую веху в истории оперетты. Если

предыдущие оперетты Штрауса в определенной мере следовали парижским традициям

Оффенбаха, то теперь он создал новый тип спектакля - лирическую оперетту,

близкую лирической музыкальной драме. В ней комедийному началу уже отводится

подчиненная роль, а на первое место выдвигается музыкальное воплощение нежных и

трогательных чувств.

Прекрасная музыка "Цыганского барона" поразила даже почитателей Штрауса. Брамс

заявил: "После "Волшебной флейты" Моцарта ни один немецкий музыкант не достиг в

области комической оперы тех высот, до которых поднялся Штраус".

Последние оперетты Штрауса - "Лесничий" (1895) и "Богиня разума" (1897) - не

прибавили лавров к его славе.

Штраус умер 3 июня 1899 года от двухстороннего воспаления легких.