 Как музей, доступный для широкой публики, Музей Прадо
был открыт в 1819 году. Основой для него послужили коллекции картин,
которые собирали испанские короли в течение трех столетий. Вначале эти
картины предназначались главным образом для украшения дворцовых и
церковных капелл. Но в XVI веке (начиная с царствования Карла V)
культурные связи Испании с другими европейскими дворами расширяются, и
Карл V стал охотно приобретать произведения иностранных мастеров. Его
любимым живописцем был Тициан, и в 1548 году он заказывает художнику
свой портрет на коне — в память победы под Мюльбергом.
Карл V почти не жил в испанской столице, он
предпочитал город Брюссель. Здесь во дворце и хранились приобретенные им
коллекции картин Тициана, Моро и других известных живописцев.
Впоследствии большинство из этих коллекций было отправлено в Испанию, и
теперь они выставлены в Музее Прадо.
Филипп II (сын Карла V), став королем, не покидал
Испанию. Он расширил королевские коллекции картин и украсил ими
загородный дворец Прадо, перестроенный им для своей третьей жены
Елизаветы.
Как и его отец, Филипп II ценил итальянскую живопись и
продолжал давать заказы Тициану. Ему нравилась и изощренная
художественная фантазия Иеронима Босха, и потому он охотно приобретал
его картины. Так в Музее Прадо оказалось лучшее полотно И. Босха «Сад
наслаждений».
Особенно значительно королевские коллекции
пополнились при Филиппе IV. При этом большую роль сыграл Веласкес,
придворный художник короля и его главный советник по приобретению
произведений искусства. Во время одной из своих поездок в Италию
Веласкес приобрел ряд выдающихся произведений Веронезе, Тинторетто,
Бассано, которые до сих пор украшают Прадо. Примерно тогда же, во время
распродажи коллекций английского короля Карла I, было куплено много
прекрасных картин, и среди них такие шедевры, как «Смерть Богоматери»
Монтеньи и «Автопортрет» Альбрехта Дюрера.
В 1628 году в Мадрид с дипломатическим поручением от
Нидерландов приезжает великий Рубенс. Роль дипломата не помешала ему
заниматься в испанской столице живописью, и написанные им здесь картины
сразу же были приобретены испанским королем. Другие произведения Рубенса
частью попали в Прадо во время распродажи коллекции после смерти
художника («Сад любви», «Три грации» и некоторые другие). Хотя Елена
Фоурман, вторая жена Рубенса, после смерти художника хотела сжечь все
картины, где он рисовал ее обнаженной, но кардинал-инфант Фердинанд
через духовника уговорил ее не делать этого.
В XVIII веке среди передовых умов испанского общества
начинает витать мысль о необходимости создания публичных музеев. В
Испании в это время большое внимание уделялось развитию естественных
наук, поэтому было решено, что первый музей будет посвящен
естествознанию. В 1785 году под него отводится место в большом парке
Прадо, отсюда впоследствии получил свое название и весь музей. Однако
здание для нового музея не было достроено: этому помешали смерть короля
Карла III, полное равнодушие к делам культуры Карла IV и последующее
нашествие наполеоновской армии.
Только в 1814 году был издан приказ об окончании
постройки здания для музея, к этому времени уже сильно пострадавшего от
французских войск. Теперь было решено поместить в музей и художественные
сокровища, находящиеся во дворцах Мадрида и Аранхуэса.
В постановлении об открытии Прадо было сказано:
«Целью музея является давать знания, воспитывать художественный вкус как
у учеников, так и у профессоров художественных академий, а также и у
иностранцев, чтобы создать Испании славу, которую она заслуживает».
Вначале в Прадо было совсем немного картин — всего
311. Произведения отбирались для музея с особой тщательностью,
совершенно не допускались картины с обнаженными фигурами. Сначала даже
было издано специальное постановление сжечь такие картины, но потом их
передали в закрытые помещения Академии Сан Фернандо.
Постепенно количество картин в Музее Прадо начало
возрастать. Значительно обогатило Музей разрешение взять часть картин из
Эскориала, из музея монастыря де ла Тринидад и других монастырей. Со
временем Прадо становится все более независимым от королевского двора. В
дирекцию Музея, кроме высокопоставленных лиц, входят люди искусства.
Самая знаменитая дата в жизни Прадо — 1868 год, когда он из королевского
музея превратился в музей города Мадрида.
В 1927 году в дар Музею дон Сесаро Кабанес принес
полотно Эль Греко «Иоанн Евангелист». Некоторые искусствоведы считают
его самым привлекательным вариантом образа Иоанна Евангелиста — любимого
ученика Христа — в ряде его многочисленных изображений у Эль Греко.
Мужественное, красивое лицо святого освещено легкой улыбкой, взгляд
темных глаз полон вдохновения, во всем облике чувствуется мягкость и в
то же время решимость характера. Изящным жестом Иоанн Креститель держит
золотой сосуд, из которого вылетает дьявол. Согласно легенде, в вино,
которым апостол должен был причащать верующих, был положен яд, чтобы
отравить самого апостола. Но яд вышел из сосуда в виде дьявола, и никто
не был отравлен.
Переливчатые тона зеленой туники и красного плаща
оттенены темно-рыжими падающими на плечи волосами Предтечи. Фоном служит
небо, покрытое грозовыми облаками, сквозь которые прорывается свет.
Из других картин Эль Греко в Прадо представлены
«Сошествие Святого духа», «Святое семейство», «Крещение», «Вознесение»,
«Распятие». | 
