Джекоб Леви Морено родился 6 мая 1889 г. в Румынии. Высшее образование Морено получил в Венском университете, где изучал медицину и философию. Там он познакомился с трудами Зигмунда Фрейда, что оказало значительное влияние на его дальнейшее творчество. Во время обучения Морено заинтересовался психиатрией, после окончания учебы с 1925 г. он работал в различных психиатрических клиниках и институтах Австрии.

В это время Морено заинтересовался психологическими процессами, протекающими в малых группах. По его мнению, изучение таких групп дает возможность понять неформальную микроструктуру общества. Его знакомство с психоанализом сыграло здесь значительную роль: методы, которые применял Морено в изучении малых групп, основывались на психоанализе, а также на гештальт-психологии. По его мнению, малая группа представляет собой систему межличностных отношений, определяющихся эмоциональными связями, взаимными симпатиями и антипатиями, притяжением и отталкиванием. То, какое место личность занимает в этой системе, в значительной мере определяет ее психическое благополучие.

В 1927 г. Морено переехал в США, где и жил до самой смерти. Продолжая заниматься проблемами, связанными с малыми группами, Морено разработал метод социометрии. Его использование позволяет получить полную формализованную картину структуры межличностных отношений. Социометрический метод является универсальным, поскольку может применяться не только в диагностических целях. Его использование служит основой для разрешения различного рода конфликтов путем целенаправленного изменения положения личности в системе трансперсональных отношений.

В процессе разработки метода Морено пытался применять его на практике в виде теста. Так, например, он участвовал в формировании малых групп в детских лагерях, школах, рабочих коллективах. Собственноручно разрабатывая социограммы, Морено исправлял недостатки метода, находил новые решения проблем.

В 1936 г. Морено основал первый терапевтический театр, а также клинику в Бикон-Хилле. Он продолжал свои исследования в области социометрии и создал практический метод применения этой науки на практике. По его методу все члены малой группы проходят небольшой тест, в котором указывают свои предпочтения и, если это нужно, антипатии. После проведения этой процедуры составляется социометрическая матрица, так называемая социограм-ма, кроме того, вычисляются социометрические коэффициенты групповой сплоченности, которая понимается как коммуникативная общность.

По результатам социометрической процедуры все ее участники разделяются на три основные группы. Две из них, обычно сравнительно небольшие по числу входящих в них людей, — это «звезды», те, которых выбирает большинство опрашиваемых, и «парии», которых практически никто не упоминает. Кроме этого, существует большая группа так называемых промежуточных звеньев. Социограмма — графическое выражение этих результатов, которое наглядно показывает сложное переплетение взаимных симпатий и антипатий. При построении социограммы используются такие понятия, как выбор, взаимный выбор, ожидаемый выбор, отклонение, взаимное отклонение, ожидаемое отклонение.

Подобный анализ позволяет определить далеко не все коммуникации, возникающие в малой группе, а потому социограмма отражает картину только эмоциональных предпочтений внутри группы. Тем не менее с помощью метода социограммы можно наглядно представить структуру отношений в группе, определить с некоторой долей уверенности стиль лидерства и меру организованности группы в целом.

В социометрии различают коллективные и индивидуальные социограммы. В своих исследованиях Джекоб Морено особенно подробно разрабатывал именно коллективные социограммы. Особое внимание при построении такой социограммы Морено уделял положению каждого индивида в зависимости от его популярности. Те, кому отдано наибольшее количество «голосов», должны располагаться в центре, а остальные — на периферии. При этом социограмма отражает практически все связи, которые объединяют субъектов. Таким образом, достоинством такой социограммы является то, что на ней достаточно быстро можно увидеть сложившиеся в малой группе связи цепи, треугольники, квадраты Есть у этого способа и недостаток: если численность группы превышает 13—15 человек, то графическое изображение всех межличностных связей становится практически невозможным.

Что касается индивидуальной социограммы, то она используется для того чтобы сделать более глубокий, детальный и развернутый анализ положения конкретного члена в группе. Так, например, с помощью индивидуальной социограммы можно отличить позицию лидера от позиции «популярных» членов группы, выделить «отверженного» или «изолированного» индивида

В 1943 г. Джекоб Морено выпустил книгу «Социодрама». Эта его работа была посвящена подробному описанию метода групповой терапии, основанного на приемах социометрии. Социодрама — это метод устранения конфликтов в различных группах людей. Участники терапии по очереди выступают в роли актеров и зрителей, их роли подразумевают моделирование жизненных ситуаций, имеющих личностную значимость для самих участников. Такая работа в группе позволяет добиться устранения отрицательных эмоциональных реакций, более глубокого уровня самопознания

Так как Морено был прежде всего врачом, его интересовало применение этого метода к лечению различных заболеваний. Таким образом родился метод психодрамы как вид групповой психотерапии. Необходимыми условиями успеха этой процедуры, по Морено, являются спонтанность, активность поведения, наличие значительной доли импровизации. В своей клинике ученый применял метод психодрамы при неврозах, в том числе детских, при психосоматических заболеваниях и алкоголизме, при отклоняющемся поведении подростков. Кроме того, он советовал применять этот метод при решении проблем, возникающих в семье.

Впоследствии Джекобом Морено была разработана целая наука — социометрия. Он отразил ее положения в книге «Социометрия и изучение человека», опубликованной в 1953 г. Это психологическая теория общества, в основе которой лежит стремление объяснить все стороны социальной жизни — экономические, политические, через эмоциональные отношения между людьми, их симпатии и антипатии по отношению друг к другу. Морено считал, что все проблемы современного общества могут быть разрешены путем перестановки людей в соответствии с их эмоциональными предпочтениями. Кроме того, социометрия — это еще и психологический тест, позволяющий оценить межличностные эмоциональные связи в группе.

Общественные отношения Морено представлял как системы взаимного представления или отвращения всех людей общества. Эти крупные системы состоят из огромного числа составляющих, названных им социальными атомами, системы влечений и отвращений, проецируемых индивидом в группу и членами группы на него. В свою очередь, каждый социальный атом состоит из многочисленных телеструктур. Телеструктура — это простейшая единица чувства, которая передается от одного индивида к другому и определяет количество и успешность межличностных отношений, в которые они вступают. Морено понимал ее как невидимый, нематериальный сгусток энергии.

Джекоб Леви Морено скончался 15 мая 1974 г. Он был талантливым психиатром и социальным психологом. Занимаясь проблемами социометрии, он не оставлял клинической работы в различных больницах и институтах. Социометрический метод, созданный Джекобом Морено, оказал значительное влияние на развитие психиатрии, психологии и социологии. Элементы социодрамы входят в поведенческую психотерапию, социально-психологический тренинг, в деловые игры. Экспериментальные исследования, проведенные позже, показали, что с помощью социометрического метода можно проанализировать только внешний эмоциональный слой активности группы, более же глубокий анализ с учетом социальных факторов невозможен. Тем не менее этот метод активно применяется в различных учреждениях при формировании малых групп.