Пауль Вацлавик родился в 1921 г. в Австрии, в зажиточной семье, среднее образование получил в одном из частных колледжей Вены. Во время учебы он заинтересовался трудами психологов и психиатров и решил в дальнейшем заниматься именно психологией. Высшее образование Вацлавик получил в одном из университетов Европы, после чего отправился в Швейцарию, заниматься наукой.

Так как материальное положение молодого ученого позволяло ему не заботиться о заработке, он решил целиком посвятить себя науке. П. Вацлавик занимался проблемами социальной психологии. В 1967 г. ему предложили возглавить научно-исследовательский институт в Пало-Альто в США, он согласился и покинул Европу.

П. Вацлавик занимался психотерапевтической практикой, работая со своими пациентами, он не просто лечил, а еще и изучал их проблемы. Результаты этого многолетнего изучения составляли основу всех его книг. Благодаря работе Вацлавик смог наполнить свои труды большим количеством примеров, с тем чтобы сделать их максимально понятными для обывателя.

В том же 1967 г. он выпустил книгу «Прагматика человеческих отношений», написанную им еще раньше, в Швейцарии. В этой работе он дает ряд рекомендаций, которые могут помочь наладить взаимоотношения с окружающими или сохранить уже существующие. В числе прочих он советует избегать предъявлений окружающим различных требований, вроде «любите меня со всеми моими недостатками». Кроме того, к ухудшению сложившихся отношений наверняка приведут споры, целью которых является не желание установить истину, а стремление победить.

Существуют люди, которые, кажется, ставят себе в жизни основную цель не получать удовольствия совершенно ни от чего. Они находят для этого любые причины, вплоть до мировых войн или экологических кризисов. П. Вацлавик считает, что эта своеобразная «болезнь» свойственна очень большому количеству людей. Самая большая опасность заключается в том, что, отказываясь от собственного счастья, люди не позволяют достигать его и другим, находя очень веские причины для упреков.

Особое внимание в книге Вацлавик уделял отношениям, складывающимся между двумя влюбленными, поскольку именно они чаще всего являются причинами нервных расстройств Распространенная ошибка, которую совершают влюбленные, — выяснение причины возникшего чувства, усиленное копание в истоках с целью добиться истины: за что же все-таки я любим?

В отношениях между мужчиной и женщиной существует немало парадоксов. Один из таких П. Вацлавик привел в своей книге. Человек жаждет любви и в то же время постоянно подозревает другого в неискренности. Самое лучшее решение этой проблемы — постараться быть оптимистом. По мнению автора, пессимист во всех, даже самых искренних поступках склонен видеть скрытые корыстные помыслы, тогда как оптимист оценивает все более или менее трезво.

В 1976 г. он был избран профессором Стэнфордского университета. В то же время вышли две его книги: «Насколько действительно настоящее» и знаменитый бестселлер «Как стать несчастным без посторонней помощи». Последняя книга представляет собой своеобразный сборник «вредных советов». На самом деле за этими шуточными советами стоят реально существующие психологические механизмы, приводящие к неврозам и стрессам. Вацлавик как опытный психолог облек теоретические выкладки в шутливую форму, чтобы читатель мог посмеяться над собственными страхами. Автор использует юмор как один из психологических механизмов. Основная мысль, которую П. Вацлавик отразил в этой работе: счастье и душевное здоровье каждого отдельного человека зависит только от него самого

Работая с различными пациентами, П. Вацлавик установил, что зачастую прошлое является источником многих несчастий человека. Чрезмерная его идеализация приводит к тому, что человек перестает верить в успех всех настоящих начинаний и концентрирует свое внимание на том, что занимало его много лет назад. Постоянно перебирая в памяти события прошлых лет, он или сожалеет об ушедшем, или ругает себя за сделанный когда-то поступок. Автор предостерегает читателя от такого поведения, поскольку, по его мнению, углубление в прошлое вовсе не способствует успеху в настоящем. Таким образом, Вацлавик считал, что значение прошлого в психологии равносильно палке о двух концах: один может здорово ударить, зато на другой при случае можно опереться.

Изучая проблемы сознания и поведения человека, Вацлавик обращал внимание на существование жестких шаблонов и стереотипов поведения, усвоенных в детстве. Особенности проявления этих стереотипов он видел в том, что они действуют наперекор разуму и часто становятся совершенно неуправляемыми

Еще одним источником проблем является самовнушение, причем от этого часто страдают не только сами люди, но и те, кто их окружает. Пребывая в плохом настроении, человек обычно думает плохо обо всем, что его окружает. В результате длинной цепи размышлений у него устанавливается определенное мнение, с которым он совершенно не готов расстаться. Любые уверения его в обратном только усилят подозрения. Вацлавик в своей книге рассказал о социологе Говарде Хигмане, который вывел новый вид коммуникации — разговор о неуточненном предмете, когда один из собеседников не подозревает, о чем говорит другой. Для того чтобы избежать подобных ситуаций, автор советует настраиваться на оптимистическую волну каждый день с самого утра, и тогда все вещи будут восприниматься мягче.

Многие люди, как писал П. Вацлавик, очень любят перестраховываться и избавляться от многочисленных несуществующих неприятностей. Иронизируя над этой привычкой, автор тем самым показывает, насколько неразумной и попросту глупой она является. Концентрируясь на неприятном предмете, люди сами портят себе настроение, кроме того, они внедряют себе в сознание мысль о неприятности и живут в постоянном ожидании. В своей книге автор показал, что неприятности произойдут скорее всего именно тогда, когда их стараются избежать. Это происходит потому, что ожидание неприятности приобретает силу предрассудка.

«Надежный способ надолго испортить настроение — поставить перед собой совершенно недостижимую и возвышенную цель», — такой вывод сделал автор книги в результате своей психотерапевтической практики. Во-первых, постоянные мысли о том, что цель вряд ли будет достигнута, отрицательно влияют на уровень оптимизма, во-вторых, очень велика опасность разочарования в тот момент, когда цель все же будет достигнута.

П. Вацлавик подробно занимался проблемами психологии человеческих отношений, помимо выработки многочисленных практических рекомендаций, он изучал различные проблемы, связанные с этой сферой науки. Так, он предпринял попытку представить отношения, сложившиеся между мужчиной и женщиной, в виде игры. Если эта игра «с нулевой суммой», то есть игра, где выигрыш одного означает проигрыш другого, то такие отношения обречены на провал, то есть на обоюдный проигрыш. Вацлавик пришел к мысли о том, что для существования нормальных отношений необходима «более сложная игра», где выигрыш одного означает непременный выигрыш другого. В этом случае основная задача участников отношений — найти такой вариант игры.

Основная мысль, которую П Вацлавик проводит во всех своих произведениях, состоит в том, что не нужно помнить прошедшие беды, а также принимать горести всерьез.

Сегодня Пауль Вацлавик — это известный австрийский ученый, психолог и психотерапевт. Богатая клиническая практика дала ему массу материала для размышлений, результатами которых стали его книги по практической психологии. Его работы представляют как научный, так и практический интерес, они переведены на многие европейские языки и пользуются популярностью у широкого круга читателей Вацлавик исследовал многие проблемы, возникающие в сфере человеческого общения, выработал остроумные и полезные практические рекомендации. Его книги являются неистощимым источником полезных советов и информации к размышлению.