XIII век был временем самого ужасного потрясения для Руси. С востока на нее
нахлынули татары, разорили, обезлюдили ббльшую часть страны и поработили
остальное население. Не менее грозный враг грозил ей с северо-запада. В самом
начале 1200-х гг. немецкие крестоносцы основали в устье Западной Двины свое
государство - Орден меченосцев. В последующие годы они завоевали все чудские и
ливские земли (Латвию и Эстонию) и вплотную подступили к Новгородским владениям.
Другим противником Новгорода в Прилад ожье была Швеция. Перед политическими
деятелями того времени была трудная задача - поставить Русь по возможности в
такие отношения к разным врагам, при которых она могла бы продолжать свое
существование. -Человек, который принял на себя эту задачу и положил твердое
основание на будущие времена ее исполнению, по справедливости может называться
истинным представителем своего века. Таким и является в русской истории князь
Александр Ярославич Невский.
Отрочество и юность Александра
Ярославича большей частью протекали в Новгороде, где княжил его отец Ярослав
Всеволодович. В 1236 г. Ярослав, отъезжая в Киев, посадил шестнадцатилетнего
Александра в Новгороде князем вместо себя. Молодому князю вскоре пришлось решать
чрезвычайно сложные задачи и биться со многими врагами, со всех сторон
наседавшими на Русь. В 1240 г. шведы, побуждаемые папскими посланиями,
предприняли крестовый поход против Новгородской земли. Воевода их ярл Биргер
вошел на кораблях в Неву и отсюда послал сказать Александру: «Если можешь,
сопротивляйся, но знай, что я уже здесь и пленю твою землю». По Неве Биргер
хотел плыть в Ладожское озеро, занять Ладогу и отсюда по Волхову идти к
Новгороду. Но Александр, не медля ни дня, выступил навстречу шведам с
новгородцами и ладожанами. Русские скрытно приблизились к устью Ижоры, где
остановились на отдых враги, и 15 июля внезапно напали на них. Биргер не ждал
неприятеля и расположил свою дружину на отдых: шнеки стояли у берега, поблизости
были разбиты шатры. Новгородцы внезапно появились перед шведским лагерем,
бросились на неприятелей и начали рубить их топорами и мечами прежде, чем те
успели взять оружие. Сам Александр напал на Биргера и ранил его копьем в лицо.
Шведы бежали на корабли и ночью уплыли вниз по Неве в море.
Александр вернулся в Новгород с великой славой, но в том же году рассорился
с новгородцами и уехал от них в Переяславль-Залесский. Город остался без князя.
Тем временем началась война с Ливонским орденом. Немецкие рыцари взяли Изборск.
Псковичи вышли им навстречу, но были разбиты, потеряли воеводу Гаврилу
Гориславича, а немцы по следам бегущих подступили к Пскову, пожгли посады,
окрестные села и целую неделю стояли под городом. Псковичи принуждены были
открыть ворота, исполнить все требования победителей и дали детей своих в
заложники. В Пскове начал владеть вместе с немцами какой-то Твердило Иванович,
который и привел врагов, как утверждает летописец. Приверженцы противной стороны
бежали в Новгород.
А между тем немцы не довольствовались Псковом: вместе с чудью они напали на
Вотскую пятину, завоевали ее и наложили дань на жителей. Намереваясь стать
твердой ногой в Новгородской волости, они построили крепость в Копорьем погосте;
по берегам Луги побрали всех лошадей и скот; по селам нельзя было землю пахать,
да и нечем; по дорогам в тридцати верстах от Новгорода неприятель бил купцов.
Тогда новгородцы послали в Низовую (Суздальскую) землю к Ярославу за князем, и
тот дал им другого своего сына, Андрея. Но надобен был Александр, а не Андрей;
новгородцы подумали и отправили опять владыку с боярами за Александром; Ярослав
дал им опять Александра, на каких условиях неизвестно, но без сомнения
новгородцам пришлось поступиться некоторыми из своих вольностей.
Приехав в Новгород в 1241 г., Александр немедленно пошел на немцев к
Копорью, взял крепость, гарнизон немецкий привел в Новгород, часть его отпустил
на волю, а изменников, вожан и чудь, перевешал. Но нельзя было так скоро
освободить Псков. Его Александр взял только в 1242 г. При штурме погибло 70
рыцарей и множество простых ратников. Шесть рыцарей было взято в плен и
замучено, по свидетельству немецкого летописца. После этого Александр вошел в
Чудскую землю, во владения Ордена; войско последнего встретило один из русских
отрядов и разбило его наголову; когда беглецы прислали Александру весть об этом
поражении, то он отступил к Чудскому озеру и стал дожидаться неприятеля на льду
его, который был еще крепок. 5 апреля на солнечном восходе началась знаменитая
битва, вошедшая в нашу историю под именем Ледового побоища. «И была сеча
жестокая, - писал автор Жития Александра, - и стоял треск от ломающихся копий и
звон от ударов мечей, и казалось, что двинулось замерзшее озеро, и не было видно
льда, ибо покрылось оно кровью». Немцы и чудь пробились свиньею (клином) сквозь
русские полки и погнали уже бегущих, как Александр с дружиной ударил им в тыл и
решил дело в свою пользу. Немцы обратились в бегство, а русские гнали их по льду
до берега на расстоянии семи верст, убили у них 500 рыцарей, а чуди бесчисленное
множество, и взяли в плен 50 рыцарей. «Немцы, - говорит летописец, - хвалились:
возьмем князя Александра руками, а теперь самих их Бог выдал ему в руки». Когда
Александр возвращался во Псков после победы, то пленных рыцарей вели пешком
подле их коней, а весь Псков вышел навстречу своему избавителю.
После этого Александр должен был ехать во Владимир прощаться с отцом,
отправлявшимся в Орду. В его отсутствие немцы прислали с поклоном в Новгород,
послы их говорили: «Что зашли мы мечом, Воть, Лугу, Псков, Летголу, от того
всего отступаемся; сколько взяли людей ваших в плен, тем разменяемся: мы ваших
пустим, а вы наших пустите». На этом был заключен мир.
Третью свою победу Александр одержал над литвой. Литовцы явились в 1245 г. в
смоленской волости, взяли Торопец и подле него были разбиты Ярославом
Владимировичем Торопецким. На другой день приспел Александр с новгородцами, взял
Торопец, отнял у литовцев весь плен и перебил их князей больше восьми человек.
Новгородские полки возвратились от Торопца, но Александр с одной дружиной
погнался опять за литовцами, разбил их снова у озера Жизца, не оставил в живых
ни одного человека, побил и оставшихся князей. После этого он отправился в
Витебск, откуда, взявши сына, возвращался домой, как вдруг опять наткнулся на
толпу литовцев подле Усвята;
Александр ударил на неприятеля и снова разбил его.
Так были разбиты все три врага Северо-Западной Руси. Но Александр не мог
долго оставаться здесь. В 1246 г. со смертью его отца дела на востоке
переменились. После Ярослава старшинство и Владимирский стол наследовал по
старине брат его Святослав Всеволодович, который утвердил своих племянников,
сыновей Ярослава, на уделах, данных им покойным великим князем. Вплоть до этих
пор Александру удавалось избегать контактов с татарами. Но в 1247 г. Батый
прислал сказать ему: «Мне покорились многие народы, неужели ты один не хочешь
покориться моей державе? Если хочешь сберечь землю свою, то приходи поклониться
мне и увидишь честь и славу царства моего». Готовясь налаживать связи с
татарами, Александр избрал здесь совсем другой путь, нежели на западе Руси. При
малочисленности, нищете и разрозненности остатков тогдашнего русского населения
в восточных и южных землях нельзя было и думать о том, чтобы выступить с оружием
против татар. Оставалось отдаться на великодушие победителей. Александр понял
этот путь и первым из русских князей вступил на него. Личное обаяние, слава его
подвигов сделали его путешествие успешным. Обычно суровый и высокомерный к
побежденным Батый принял Александра и его брата Андрея очень ласково. Летописец
говорит, что хан, увидев Александра, сказал своим вельможам: «Все, что мне
говорили о нем, все правда: нет подобного этому князю».
По воле Батыя Александр и Андрей должны были отправиться в Монголию, где
между братьями, по некоторым известиям, возник спор о том, кому какой волостью
владеть. Андрей получил Владимир, а Александру дали Киев.
Трудно сказать, чем был вызван такой расклад. Киев по традиции был' главным
стольным городом, но после татарского разгрома он впал в полное запустение.
Возможно, татары на словах хотели почтить Александра великим княжением, но
боялись посадить его во Владимире, с которым соединялось действительное
старейшинство над покоренными русскими землями.
Как бы то ни было, по возвращении Александр не поехал в Киев, а остался
княжить в Новгороде, сохранив за собой и отцовскую вотчину -
Переяславль-Залесский.
В 1252 г. Александр отправился на Дон к сыну Батыеву Сартаку, управлявшему
всеми делами из-за дряхлости своего отца, с жалобой на брата, который отнял у
него старшинство и не исполняет своих обязанностей относительно татар. Сартаку
Александр понравился еще больше, чем Батыю, и с этого времени между ними
завязалась тесная дружба. Сартак утвердил Александра на Владимирском столе, а
против Андрея послал войско под начальством Неврюя. Под Переяславлем они
встретили Андрееву рать и разбили ее. Андрей бежал в Новгород, но не был там
принят и удалился в Швецию. Татары взяли Переяславль, захватили в плен жителей и
пошли назад в Орду. Александр приехал княжить во Владимир; Андрей также
возвратился на Русь и помирился с братом, который примирил его с ханом и дал в
удел Суздаль. Вместо себя он оставил в Новгороде сына Василия.
В 1255 г. умер хан Батый. Его сын Сартак был умерщвлен дядей Берке, который
и захватил власть. В 1257 г. Берке велел провести на Руси вторую перепись
(первая была еще при Александровом отце Ярославе) для сбора дани.
Приехали численники, сочли всю землю Суздальскую, Рязанскую и Муромскую,
поставили десятников, сотников, тысячников и темников, не считали только
игуменов, чернецов, священников и клирошан. В Новгород пришла весть, что татары
с согласия Александра хотят наложить тамги и на этот прежде свободный город. Все
лето в Новгороде продолжалось смятение, а зимой убили посадника Михалка. Вслед
за тем из Орды приехали татарские послы, которые начали требовать десятины и
тамги. Новгородцы не соглашались, дали дары для хана и отпустили послов с миром.
Князь Василий, сын Невского, был против дани. Александр рассердился и явился в
Новгород сам. Василий при его приближении выехал в Псков. Александр выгнал его
оттуда и отправил в Суздальскую волость, а советников его жестоко наказал. Весь
следующий год прошел мирно, но когда зимой 1259 г. приехал Александр и с ним
татары, то опять встал сильный мятеж. Татары испугались и начали говорить
Александру: «Дай нам сторожей, а то убьют нас», и князь велел стеречь их по
ночам сыну посадникову со всеми детьми боярскими. Новгородцы то и дело
собирались на шумные веча и спорили о дани. Татарам наскучило дожидаться.
«Дайте нам число, или уйдем прочь», - говорили они. Между тем в Новгороде,
как обычно, оказались две враждебные сословные партии. Одни горожане никак не
хотели дать числа. «Умрем честью за святую Софию и за домы ангельские», -
говорили они. Но другие требовали согласиться на перепись и наконец осилили,
когда Александр с татарами съехали уже с Городища. Татары начали ездить по
улицам и переписывать дома. Взявши число, они уехали; вслед за ними отправился и
Александр, оставив в Новгороде сына Дмитрия. С тех пор Новгород, хотя и не видел
у себя больше татарских чиновников, участвовал в платеже дани, доставляемой хану
со всей Руси.
Новгород успокоился, но поднялись волнения во Владимирской земле.
Здесь в 1262 г. народ был выведен из терпения насилиями татарских откупщиков
дани, каковыми тогда были большей частью хивинские купцы. Способ сбора дани был
очень отяготителен. В случае недоимок откупщики насчитывали большие проценты, а
при совершенной невозможности платить брали людей в неволю. В Ростове,
Владимире, Суздале, Переяславле и Ярославле поднялись веча, откупщиков выгнали
отовсюду, а в Ярославле убили откупщика Изосима, который принял магометанство в
угоду татарским баскакам и хуже иноплеменников угнетал своих прежних сограждан.
Берке был в гневе и стал собирать полки, чтобы идти новым походом на Русь.
Александр, желая, по словам летописца, отмолить людей от беды, отправился в
очередной раз в Орду и, встречаясь с Берке, сумел отговорить его от похода на
Русь. Берке оказался более милостивым к русским, чем можно было ожидать. Он
простил избиение откупщиков и освободил русских от обязанности высылать свои
отряды в татарское войско. Возможно, Александр преуспел в своем деле благодаря
персидской войне, которая сильно занимала тогда хана.
Но это было уже последним делом Александра. Больным поехал он из Орды и по
дороге умер в Городце на Волге 14 ноября 1263 г., «много потрудившись за землю
Русскую, за Новгород и за Псков, за все великое княжение, отдавая живот свой за
православную веру». Тело Александра было погребено во Владимире в церкви
Рождества Пресвятой Богородицы.