Юрий Алексеевич Гагарин родился в марте 1934 г. в селе Клушино Смоленской
области, в семье плотника. В 1941 г. он пошел в школу, но начавшаяся вскоре
война прервала его учение - школа сгорела, а потом в Клушино вошли немцы.
Оккупация продолжалась два долгих года (большую часть этого времени Гагариным
пришлось прожить в землянке, так как в их доме поселились немецкие солдаты). В
1943 г, семья перебралась в недавно освобожденный Гжатск. Возобновились занятия
в начальной школе. Время было очень трудное - не было ни учебников, ни тетрадей
Пятый и шестой классы Гагарин доучивался в средней школе, единственной на весь
разбитый город, а в 1949 г. с большим трудом (брали только после семилетки)
поступил в ремесленное училище в Люберцах. Через два года, приобретя
специальность литейщика-формовшика (и закончив школу рабочей молодежи), Гагарин
вместе с друзьями поступил в Саратовский индустриальный техникум.
Одновременно он занимался в аэроклубе. Именно аэроклуб изменил его судьбу.
Он не пошел в Саратовский индустриальный институт, как сделали многие его
товарищи, а в 1955 г. сдал экзамены в Оренбургское Чкаловское военное
авиационное училище Учеба здесь продолжалась два года. Сказать, что летное дело
давалось Гагарину легко, было бы преувеличением, но он был самолюбив и очень не
любил числиться в отстающих, поэтому учился всегда очень хорошо. Сначала летал
на «Як-18», потом на реактивных «МиГ-15» и «МиГ-17». В 1957 г, сразу по
окончании училища, Гагарин женился на Валентине Горячевой. Как отличник он мог
выбрать место службы поближе к столице «Но я, - писал позже Гагарин, - решил
ехать туда, где всего труднее» Он выбрал службу в авиации Северного флота и был
направлен служить в один из затерявшихся в тундре военных городков Заполярья.
Здесь он провел два года
Жизнь Гагарина круто изменилась в конце 1959 г., когда по указанию Королева
стали набирать первую группу будущих космонавтов. В то время внимание обращали
прежде всего на физические данные. Отбор был очень строгим - принимали только
абсолютно здоровых Из десятка претендентов едва проходил один. «Нас обмеривали
вкривь и вкось, выстукивали на всем теле «азбуку Морзе», крутили на специальных
приборах, проверяя вестибулярные аппараты, - вспоминал потом Гагарин. - Главным
предметом исследования были наши сердца. По ним медики прочитывали биографию
каждого. И ничего нельзя было утаить». У самого Гагарина оказалось идеальное
здоровье, и врачи его обнадежили: «Стратосфера для вас не предел» «Это были
самые приятные слова, слышанные мной когда-либо», - признавался потом Гагарин.
Его включили в группу космонавтов. В начале I960 г. он переехал с семьей в
недавно отстроенный вблизи Щелковского аэродрома Звездный городок. Начались
занятия. Гагарин вспоминал позже- «Мы должны были изучить основы ракетной
космической техники, конструкцию корабля, астрономию, геофизику, космическую
медицину. Предстояли полеты на самолетах в условиях невесомости, тренировки в
макете кабины космического корабля, в специально оборудованных
звукоизолированной и тепловой камерах, на центрифуге и вибростенде. До
готовности номер один к полету в космос было еще ох как далеко!.. Занимались с
нами видные специалисты с громкими именами… Мы находились в идеальных условиях.
Все у нас было, ничего не отвлекало от полюбившихся интересных занятий».
Программа тренировок была очень обширной, поскольку неизвестно было, как
встретит человека космос.
Поэтому старались предугадать любую неожиданность. Были тут прыжки с
парашютом, многодневное пребывание в звуконепроницаемой сурдокамере и испытания
в термокамере. Кандидатов в космонавты крутили на центрифуге и трясли на
вибростенде. Рабочий день начинался с часовой утренней зарядки - занимались на
открытом воздухе в любую погоду, под наблюдением врачей Были и специальные
занятия по физкультуре: гимнастика, игры с мячом, прыжки в воду с трамплина и
вышки, упражнения на перекладине и брусьях, на батуте и с гантелями Между тем
проходила всесторонняя проверка комплекса «Восток» Прежде, чем в космос был
отправлен человек, «Восток» семь раз стартовал в беспилотном режиме. Наконец,
все было готово В начале апреля 1961 г группа космонавтов вылетела на космодром
Байконур. Фактически до последнего момента было неизвестно, кто из них полетит
Только 8 апреля Государственная комиссия утвердила кандидатом на первый полет
Гагарина, а в дублеры ему назначила Титова. Сейчас уже трудно сказать, почему
выбор остановился именно на Гагарине. Наверняка здесь сыграли роль не только его
мастерство и физическая подготовка - смотрели на социальное происхождение, на
черты характера, на внешние данные, на благозвучие фамилии, брались во внимание
и многие другие моменты. Первый космонавт Земли должен был идеально воплощать в
себе образ советского человека, и Гагарин оказался к нему ближе, чем другие.
Оставшиеся до старта дни прошли в обычных тренировках. В судьбоносный для
него день, 12 апреля, Гагарина подняли еще до рассвета Он сделал зарядку,
умылся, позавтракал «на космический манер» из труб, прошел медицинский осмотр
Все показатели оказались в норме Его облачили в скафандр и на специальном
автобусе доставили на стартовую площадку Перед тем, как подняться на лифте в
кабину корабля, Гагарин сделал заявление для печати и радио. После этого его
провели в кабину, усадили в кресло и захлопнули люк.
Довольно много времени заняла проверка приборов и систем. Наконец, в 9 часов
7 минут по московскому времени был дан старт.
Гагарин так описывал эту волнующую минуту «Я услышал свист и всевозрастающий
гул, почувствовал, как гигантская ракета задрожала всем своим корпусом и
медленно, очень медленно оторвалась от стартового устройства.
Началась борьба с силой земного тяготения… Я почувствовал, как какая-то
необоримая сила все больше и больше вдавливала меня в кресло…» Когда ракета
прошла плотные слои атмосферы, головной обтекатель был автоматически сброшен, и
в иллюминаторах показалась земная поверхность. Перегрузку и вибрацию Гагарин
перенес довольно легко - на тренировках ему приходилось переживать и не такое. О
самом полете он рассказывал следующее:
«Корабль вышел на орбиту… Наступила невесомость - то самое состояние о
котором я еще в детстве читал в книгах Циолковского. Сначала это чувство было
необычным, но я вскоре привык к нему, освоился и продолжал выполнять программу,
заданную на полет…» В иллюминаторе Гагарин наблюдал Землю, которая, по его
словам, выглядела необыкновенно красиво. Он постоянно поддерживал связь с
Центром управления, докладывал о самочувствии и показаниях приборов. Никаких
других экспериментов этот первый полет не предусматривал.
«Радио, как пуповина, связывало меня с Землей, - вспоминал Гагарин. - Я
принимал команды, передавал сообщения о работе всех систем корабля, в каждом
слове с Земли чувствовал поддержку народа, правительства, партии.
Все время пристально наблюдал за показаниями приборов». Гагарин не
чувствовал ни голода, ни жажды. Но по заданной программе в определенное время
поел и выпил воды. Автоматика работала безупречно, космонавту ни разу не
пришлось брать управление на себя. В 10 часов 25 минут, в точно заданное время,
автоматически включилось тормозное устройство. «Восток» постепенно сбавил
скорость и вошел в плотные слои атмосферы. Его наружная оболочка быстро
накалилась, и сквозь шторки, прикрывающие иллюминаторы, Гагарин видел жутковатый
багровый отсвет пламени, бушующего вокруг корабля. Но в кабине поддерживалась
постоянная температура в 20 градусов. Невесомость исчезла, возникли перегрузки,
более сильные, чем на взлете. Когда корабль оказался над Волгой, сработала
парашютная система. В 10.55 «Восток», облетев вокруг Земли, благополучно
опустился в заданном районе.
Гагарин приземлился отдельно от спускаемого аппарата неподалеку от деревни
Смеловка под Саратовом (на «Востоках» не было системы мягкой посадки; на высоте
7 км космонавт катапультировался и совершал посадку на своем собственном
парашюте). К этому времени о полете Гагарина знал уже весь мир. Работавшие на
поле механизаторы сразу поняли, что к чему, и с криком «Гагарин! Юрий Гагарин'»
бросились к нему. Вскоре примчался на грузовике офицер. Обнимая Гагарина, он
назвал его майором. Гагарин не сразу его понял - стартовал он еще старшим
лейтенантом, - но потом сообразил, что Министерство обороны произвело его сразу
в майоры, минуя капитанское звание. Вскоре прилетел вертолет и доставил его на
командный пункт поисковой группы. Приняв душ, Гагарин прогулялся вдоль Волги и
закончил этот удивительный день партией в бильярд с Титовым.
Через день Гагарин вылетел в Москву. В это время, наверно, не было на Земле
более известного человека, чем он: все газеты мира сообщали о его полете и на
многих языках пересказывали подробности его незамысловатой биографии. С этого
времени Гагарину предстояло жить под постоянным, всевозрастающим бременем славы.
Уже через два дня вышел Указ Президиума Верховного Совета о присвоении ему
звания Героя Советского Союза. (Позже Гагарин был награжден множеством
иностранных орденов) Со всех концов мира на его имя шли тысячи писем и
телеграмм. Следующие месяцы были заполнены бесконечными митингами,
торжественными встречами, официальными выездами за границу, пресс-конференциями
и интервью. Гагарин увидел десятки стран и познакомился с сотнями выдающихся и
интересных людей. Выдержать это было нелегко, и не случайно на многих
фотографиях лицо улыбающегося Гагарина кажется чуть усталым. Но за этим
праздничным существованием скрывалась и другая жизнь - будничная служба в
Звездном городке. В последние годы Гагарин старательно учился в Военно-Воздушной
академии им. Жуковского, которую закончил незадолго до смерти в 1968 г. Он был
полон планов и собирался совершить еще не один полет в космос. Увы, этому не
суждено было осуществиться. 27 марта 1968 г. во время выполнения тренировочного
полета Гагарин погиб - самолет, на котором он летел, неожиданно потерял
управление и врезался в землю близ деревни Новоселове Владимирской области.